রিতু পন্ত সবসময় নিশ্চিত করতেন যে তার মার্চেন্ট নেভি অফিসার স্বামী একটি অ্যাসাইনমেন্টে যাওয়ার আগে তাকে দুটি জিনিস বলেছে।
"আমি সর্বদা তার জাহাজের বিবরণ এবং নাম এবং একটি সংকটের ক্ষেত্রে তার জরুরি যোগাযোগের বিশদ নোট করেছি," উত্তর ভারতের উত্তরাখণ্ড রাজ্যে অবস্থিত রিতু বলেছেন।
25 এপ্রিল যখন তার স্বামী অজয় অপরিশোধিত তেলের ট্যাঙ্কার MT Smyrtos-এ চড়ে উড়িষ্যা রাজ্যের পারাদীপ বন্দর ছেড়েছিলেন তখন তিনি সেটাই করেছিলেন। তার স্বামী 18 বছর ধরে একজন নাবিক ছিলেন এবং বছরে ছয় বা সাত মাস সমুদ্রে কাটিয়েছিলেন। কিন্তু নাবিকদের জন্য ক্রমবর্ধমান হুমকি - মধ্যপ্রাচ্যে এবং রাশিয়া ও ইউক্রেনের মধ্যে যুদ্ধের মধ্যে এবং উচ্চ সমুদ্রে জলদস্যুদের বিচরণ - সাম্প্রতিক বছরগুলিতে তার চিত্তাকর্ষকতা বাড়িয়ে তুলেছিল।
তবুও এটি একটি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের মাধ্যমে যে তিনি জুনের মাঝামাঝি শিখেছিলেন যে জাহাজটি আটক করা হয়েছে। জলদস্যুদের দ্বারা নয়, ব্রিটিশ সশস্ত্র বাহিনীর দ্বারা, কারণ MT Smyrtos রাশিয়ার ছায়া বহরের অংশ হিসাবে কাজ করার অভিযোগে পশ্চিমা নিষেধাজ্ঞার অধীনে রয়েছে, একটি জাহাজের নেটওয়ার্ক যা মস্কোকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউরোপীয় অর্থনৈতিক বিধিনিষেধ এড়াতে সাহায্য করে তেল ও গ্যাস বিক্রি চালিয়ে যেতে, ইউক্রেনের বিরুদ্ধে যুদ্ধের মধ্যে।
এখন অজয় পন্তের বিরুদ্ধে জাহাজের নেতৃত্ব দিয়ে রাশিয়ার বিরুদ্ধে যুক্তরাজ্যের নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘনের অভিযোগ রয়েছে। এটি প্রথম পরিচিত উদাহরণ যখন একটি ইউরোপীয় দেশ এই ধরনের ভিত্তিতে একজন জাহাজের ক্যাপ্টেনকে আটকে রেখেছে এবং একটি উদ্বেগজনক নজির স্থাপন করতে পারে, আইনজীবী এবং নাবিকদের অধিকারের পক্ষে সমর্থনকারী দলগুলি বলেছেন। "এটি একটি অনন্য কেস," টনি প্যাটেন বলেছেন, ইন্টারন্যাশনাল ট্রান্সপোর্ট ওয়ার্কার্স ফেডারেশন (ITF), একটি সংস্থা যা নাবিকদের অধিকারের জন্য কাজ করে।
অন্যান্য ইউরোপীয় দেশগুলিও রাশিয়ার বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘনের অভিযোগে জাহাজগুলি দখল করেছে, তবে তারা জাহাজগুলি রেখেছিল, তারা এখন পর্যন্ত নাবিকদের যেতে দিয়েছে। এই বছরের মার্চে, একটি সন্দেহভাজন রাশিয়ান ছায়া বহরের একজন ক্যাপ্টেনকে অনুপস্থিতিতে একটি ফরাসি আদালতে বিচার করা হয়েছিল। ফিনল্যান্ডের অন্য একটি মামলায়, একটি আদালত এখতিয়ারের অভাবের কারণে বাল্টিক সাগরে সমুদ্রের তলদেশে তারগুলিকে ক্ষতিগ্রস্থ করার জন্য অভিযুক্ত একটি রাশিয়ান তেল ট্যাঙ্কারের ক্যাপ্টেনের বিরুদ্ধে অভিযোগ খারিজ করেছে। অন্যান্য ক্ষেত্রে, ইউরোপীয় দেশগুলি বাণিজ্যিক নাবিকদের জরিমানা দিয়ে মুক্ত করেছে।
বিপরীতে, দোষী সাব্যস্ত হলে অজয়কে 10 বছরের জেল হতে হবে।
মামলাটি আন্তর্জাতিক জলসীমার মধ্য দিয়ে সামুদ্রিক ট্র্যাফিকের মধ্যে ক্রমবর্ধমান উত্তেজনাকেও রেখাপাত করেছে - যখন এটিকে ধরা হয়েছিল তখন স্মারটোস ব্রিটিশ আঞ্চলিক জলসীমায় ছিল না - এবং জাতিসংঘ কর্তৃক অনুমোদিত নয় এমন নিষেধাজ্ঞার দেশগুলির দ্বারা প্রয়োগ।
'সমুদ্রের অবস্থা খুবই খারাপ'
উন্মুক্ত সমুদ্র সবসময়ই বিপজ্জনক ছিল, কিন্তু যুদ্ধ এবং জলদস্যুতা জাহাজ এবং তাদের ক্রুকে সামরিক এবং ভাড়াটে সৈন্যদের জন্য সক্রিয় লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করার কারণে ঝুঁকি বেড়েছে।
ফেব্রুয়ারিতে ইরানের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল তাদের যুদ্ধ শুরু করার পর থেকে হরমুজ প্রণালীতে অন্তত ২৪ জন নাবিক নিহত হয়েছে। এই সময়ের মধ্যে 120 টিরও বেশি বাণিজ্যিক জাহাজ এবং ট্যাঙ্কার জলপথে আক্রমণ করা হয়েছে, যা যুদ্ধ শুরুর আগে বিশ্বের শক্তি সরবরাহের এক পঞ্চমাংশ পরিবহন করত।
কৃষ্ণ সাগরে মৃতের সংখ্যা আরও ভয়াবহ: সেখানে জাহাজে 570 টিরও বেশি হামলায় কমপক্ষে 40 জন নাবিক নিহত হয়েছে। সোমালিয়া উপকূলে জলদস্যুতাও পুনরুত্থিত হয়েছে।
ঋতু পন্তের জন্য, এর সমস্ত মানে তার স্বামী যখনই জাহাজে যেতেন তখন নিরাপত্তাহীনতা বেড়ে যায়৷ "আমি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলাম," তিনি বলেছিলেন, অজয় সমুদ্রে থাকাকালীন তার চিন্তাভাবনা বর্ণনা করেছিলেন৷ "যখন আমি অজয়ের সাথে কথা বলতাম, আমি তাকে বলতাম যে আপনাকে সর্বদা যোগাযোগ রাখতে হবে; আপনাকে আমাকে বলতে হবে যে আপনি ভাল আছেন এবং চারপাশে সবকিছু নিরাপদ কারণ সমুদ্রের পরিস্থিতি খুব খারাপ ছিল।"
কিন্তু সমুদ্রে নেটওয়ার্ক বিঘ্নিত হওয়ার কারণে কয়েকদিন ধরে তার স্বামীর কাছ থেকে শুনতে না পাওয়াটা অস্বাভাবিক ছিল না। তাই রিতু তার স্বামীর জাহাজের আপডেটগুলি অনলাইনে ট্র্যাক করবে, একটি অভ্যাস যা সমুদ্রের নাবিকদের পরিবারের মধ্যে ক্রমবর্ধমান সাধারণ হয়ে উঠেছে।
14 জুন, এমটি স্মার্টোস ইংলিশ চ্যানেলের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল যখন রয়্যাল মেরিন কমান্ডোরা এটিকে বাধা দেয়, যা তৎকালীন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমার কর্তৃক অনুমোদিত প্রথম ধরণের অপারেশন ছিল।
সেই সময়, জাহাজটি যুক্তরাজ্যের আঞ্চলিক এখতিয়ারের বাইরে আন্তর্জাতিক জলসীমায় ছিল। তবুও মেরিটাইম এয়ার গ্রুপের চিনুক, মেরলিন এমকে৪ এবং ওয়াইল্ডক্যাট হেলিকপ্টার; একটি রয়্যাল এয়ার ফোর্সের P-8A পোসেইডন মেরিটাইম পেট্রোল এয়ারক্রাফ্ট; একটি ফ্রিগেট; এবং একটি মাইন পাল্টা ব্যবস্থা জাহাজ জাহাজের নিয়ন্ত্রণ নিতে সামরিক অভিযানে অংশ নিয়েছিল, ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের মতে।
জাহাজটি রাশিয়া থেকে তেল নিয়ে ভারতে যাওয়ার পথে সুয়েজ খালের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পথে ছিল।
"এই সফল অপারেশন রাশিয়ার জন্য আরেকটি ধাক্কা দেয় এবং যারা ইউক্রেনে পুতিনের যুদ্ধে ইন্ধন জোগায় তাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমরা তাদের লুকিয়ে রাখতে দেব না," স্টারমার এক্স-এর একটি পোস্টে বলেছেন।
এরপর যা ঘটেছিল তা ছিল অভূতপূর্ব; অজয়ের বিরুদ্ধে রুশ নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘনের অভিযোগ আনা হয়েছিল, যিনি তখন থেকে যুক্তরাজ্যে আটক ছিলেন। প্রাথমিক শুনানি শেষে তার জামিন নামঞ্জুর করা হয়।
'নাবিকদের অপরাধীকরণ'
2022 সালে রাশিয়ার ইউক্রেনে পূর্ণ-স্কেল আগ্রাসনের পর তার বিরুদ্ধে আনা সামুদ্রিক নিষেধাজ্ঞার প্রয়োগ সর্বোত্তমভাবে ক্ষীণ ছিল, যা স্মার্টোস কেসটিকে "খুবই অনন্য" করে তোলে, ডেভিড হ্যামন্ড বলেছেন, একজন আইনজীবী এবং হিউম্যান রাইটস অ্যাট সি এর প্রতিষ্ঠাতা, একটি অলাভজনক এবং জাতিসংঘ-স্বীকৃত সংস্থা, যারা সমুদ্রপথে কর্মরত, জীবিত মানুষের অধিকারের পক্ষে ওকালতি করে।
"আন্তর্জাতিক ট্রানজিট করিডোর হিসাবে ইংলিশ চ্যানেলের মধ্য দিয়ে যাওয়া একটি জাহাজের অনুমোদন এবং বাধা দেওয়ার ক্ষেত্রে এটি অনন্য। এটি আমার বোধগম্য, এর আগে ঘটেনি," তিনি বলেছিলেন।
একদিকে, হ্যামন্ড ব্যাখ্যা করেছেন, মামলার ফলাফল নির্ধারণ করবে কীভাবে উপকূলীয় রাজ্যগুলি জাহাজের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা প্রয়োগ করে। তবে, তিনি বলেন, এটি "নামুদ্রিকদের অপরাধীকরণ" এর ঝুঁকিগুলিকেও আন্ডারস্কোর করে৷
হ্যামন্ড বলেছিলেন যে অজয় পান্তের মামলাটি একটি বিস্তৃত প্যাটার্নের অংশ ছিল "শিপিং ক্রুরা নিজেদেরকে এমন একটি অবস্থানে খুঁজে পায় যেখানে তারা অনেক অপরাধের জন্য গ্রেপ্তার হয়, যেমন পাচার বা মাদকের চলাচল যা তারা জাহাজে তোলার বিষয়েও সচেতন নয়"।
তিনি একটি কার্গো জাহাজে ফিনিশ-সিরিয়ান প্রধান সাথী আলী আলবোখারির উদাহরণ তুলে ধরেন, যাকে 2023 সালে 137 কেজি (302 পাউন্ড) কোকেন জাহাজে পাওয়া যাওয়ার পরে তুর্কি কর্তৃপক্ষ আটক করেছিল।
আইটিএফ-এর প্যাটেন অনুরূপ অনুভূতি প্রতিধ্বনিত করেছে। তিনি বলেন, "আমাদের অবস্থান হল নাবিকদের স্বয়ংক্রিয়ভাবে জরিমানা করা হচ্ছে যখন এরকম কিছু ঘটবে তা ন্যায্য নয়। আমরা সবসময় নাবিকের অধিকার বজায় রাখব," তিনি বলেন
হ্যামন্ড বলেন, অজয়ের ক্ষেত্রে বিশেষ করে সমান্তরাল ছিল না। "স্মার্টোসের ক্ষেত্রে, এটি যুক্তি দেওয়া যেতে পারে যে ক্যাপ্টেন প্যান্টকে কেবল তার কাজ করার জন্য অপরাধী করা হচ্ছে," তিনি বলেন, ব্রিটিশ আদালতের শাসন যে দিকনির্দেশনা দেয় তা অনুমোদিত পণ্যগুলির চলাচলের বিষয়ে মাস্টারদের জবাবদিহিতার জন্য একটি নতুন নজির স্থাপন করবে৷
মামলা, হ্যামন্ড যোগ করেছেন, "দায়মুক্তির একটি বিশ্বব্যাপী ঝড়ের মধ্যে একটি নিখুঁত ঝড়; কে দায়বদ্ধ এবং কে জবাবদিহিতা প্রয়োগ করে"।
"এবং এর অনিচ্ছাকৃত পরিণতি এখনও দেখা যায়নি," তিনি সতর্ক করেছিলেন।
'সমুদ্রে ভয়াবহ বছর'
মামলাটি আরও ব্যাপক উদ্বেগ উত্থাপন করে, হ্যামন্ড বলেন, শিপিং সংস্থাগুলি এবং দেশগুলির জাহাজগুলি কীভাবে প্রায়শই নাবিকদের সাথে আচরণ করে সে সম্পর্কে। "নিঃসন্দেহে, সমুদ্রযাত্রীদের নিষ্পত্তিযোগ্য সম্পদ হিসাবে দেখা হয়," তিনি বলেছিলেন, "ডিসপোজেবল কারণ সেগুলি সহজেই প্রতিস্থাপন করা যেতে পারে তবে একই সাথে সমুদ্রপথে পণ্যের ক্রমাগত বিশ্বব্যাপী চলাচল নিশ্চিত করার জন্য সম্পদ হিসাবে।"
হরমুজ প্রণালী এবং কৃষ্ণ সাগরে হত্যাকাণ্ড নাবিকদের এবং তাদের পরিবারের মধ্যে সেই বোধের উপর জোর দিয়েছে – যারা বিশ্ব অর্থনীতিকে সচল রাখে তাদের জীবনকে ক্ষমতায় থাকা ব্যক্তিরা নিষ্পত্তিযোগ্য বলে মনে করেন।
আল জাজিরার সাথে শেয়ার করা একটি বিবৃতিতে, আন্তর্জাতিক সামুদ্রিক সংস্থা নিশ্চিত করেছে যে এই বছর বিভিন্ন সংঘাতে কমপক্ষে 66 জন নাবিক নিহত হয়েছে এবং আরও কয়েকশ আহত হয়েছে। অনেক নাবিক এখনও নিখোঁজ এবং মারা যাওয়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে। "এটি সমুদ্রের মানুষের জন্য একটি ভয়ঙ্কর বছর ছিল," প্যাটেন বলেছিলেন। "সমস্যা সর্বদা বিদ্যমান, তবে দ্বন্দ্ব এবং ভূ-রাজনৈতিক পরিবর্তন অবশ্যই তাদের বৃদ্ধি করেছে।"
অজয় পান্তের মামলাটি ক্রমবর্ধমান সংখ্যক দৃষ্টান্তের উপরও নতুন আলোকপাত করে যেখানে নৌবাহিনী তাদের আঞ্চলিক জলসীমার বাইরে গিয়ে ট্যাঙ্কার আটক করেছে যা তারা দাবি করে যে তারা তাদের অভ্যন্তরীণ নিষেধাজ্ঞাগুলি লঙ্ঘন করছে।
ফেব্রুয়ারি থেকে, যখন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইসরায়েল ইরানের বিরুদ্ধে তাদের যুদ্ধ শুরু করে, মার্কিন বাহিনী ভারত মহাসাগরে বেশ কয়েকটি পণ্যবাহী জাহাজ আটকে এবং দখল করে। এই জাহাজগুলি মার্কিন আঞ্চলিক জলসীমা থেকে দূরে নয় বরং তাদের যুদ্ধের থিয়েটার থেকেও দূরে জব্দ করা হয়েছিল, এই অভিযোগে যে তারা মার্কিন নিষেধাজ্ঞা এড়াতে ইরানকে সহায়তা করছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং যুক্তরাজ্য যুক্তি দেয় যে তারা আন্তর্জাতিক আইনের সীমানার মধ্যে কাজ করছে।
সাগরের আইন সম্পর্কিত জাতিসংঘের কনভেনশন একটি যুদ্ধজাহাজকে তার পতাকা যাচাই করার জন্য একটি পণ্যবাহী জাহাজ পরিদর্শন করার অনুমতি দেয় যেখানে জাহাজটি জাতীয়তাবিহীন বলে সন্দেহ করার যুক্তিসঙ্গত কারণ রয়েছে। ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রক, স্মার্টোসকে আটকের পর তার বিবৃতিতে বলেছে যে যদি একটি জাহাজ রাষ্ট্রহীন হতে সংকল্পবদ্ধ হয় তবে যুক্তরাজ্য তার অভ্যন্তরীণ পুলিশিং এবং অপরাধ আইনের অধীনে অপরাধমূলক এবং সামুদ্রিক প্রয়োগকারী ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারে।
Smyrtos, রাশিয়ার "ছায়া বহরের" অন্তর্গত বলে অভিযুক্ত অনেক জাহাজের মতো, ঘন ঘন তার পতাকা পরিবর্তন করেছে। জাহাজটি আগে একবার দ্য গাম্বিয়াতে নিবন্ধিত হয়েছিল এবং তারপরে 2025 সালের ডিসেম্বরে একটি ক্যামেরুনের পতাকা গ্রহণ করেছিল। যখন এটি একটি রাশিয়ান বন্দর থেকে রওনা হয়েছিল, তখন এটিতে একটি ক্যামেরুনিয়ান পতাকা ছিল, কিন্তু লয়েডের তালিকা গোয়েন্দা রিপোর্ট করেছে যে জাহাজটি ক্যামেরুনের নিবন্ধন থেকে এর আগে, জুনে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। এটি একটি চীনা কোম্পানির মালিকানাধীন।
ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের মতে, রাশিয়া তাদের প্রায় 75 শতাংশ তেল এই ধরনের ছায়া ট্যাঙ্কার ব্যবহার করে বিক্রি করে।
কিন্তু সামরিক বাহিনী তাদের ভূখণ্ডে নিবন্ধিত নয় এমন ব্যক্তি এবং জাহাজের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক জলসীমায় তাদের অভ্যন্তরীণ নিষেধাজ্ঞা এবং আইন প্রয়োগ করার অধিকার আছে কিনা তা আন্তর্জাতিক আইনে একটি বিতর্কিত প্রশ্ন রয়ে গেছে।
হ্যামন্ড বলেন, এই ধরনের জাহাজের ক্যাপচার "সমুদ্রে ন্যাভিগেশনের স্বাধীনতা" এর "অনেক বড় সমস্যা" উত্থাপন করে।
অজয়ের পরিবার এবং যারা তার পক্ষে ওকালতি করছেন তাদের কাছে এটি আরও একটি মানবিক প্রশ্ন উত্থাপন করে: আন্তর্জাতিক জলসীমার মধ্য দিয়ে যাওয়া একটি পণ্যবাহী জাহাজের ক্যাপ্টেনকে তাদের দেশীয় আইন লঙ্ঘনের অভিযোগে দেশগুলি দ্বারা বন্দী করে বিচার করা যেতে পারে, তবে কোনও নাবিক কি নিরাপদ?
আশায় নোঙর করে
এটি এমন একটি প্রশ্ন যা রিতু গত কয়েক মাস ধরে জীবনযাপন করেছে, প্রাক্তন স্কুলের অধ্যক্ষকে কেবল তার স্বামীর মুক্তির জন্য নয়, বিশ্বব্যাপী নাবিক অধিকারের জন্য জোর করে।
"অজয়ের কেস শুধু আমাদের পরিবারের বাইরে যায়, এবং বিশ্বব্যাপী নাবিকদের জন্য এটি একটি যুগান্তকারী রায় হতে পারে," তিনি বলেন। "এটি মৌলিক প্রশ্ন উত্থাপন করে যে একটি জাহাজের মাস্টারকে তার কর্তৃত্ব, জ্ঞান বা নিয়ন্ত্রণের বাইরের সিদ্ধান্তের জন্য অপরাধী করা যেতে পারে কিনা।"
যাত্রাটি একটি কঠিন ছিল, তিনি বলেছিলেন।
"অজয় তার পরিবারের প্রাথমিক উপার্জনকারী ছিলেন, এবং আমিও এই ক্ষেত্রে ফোকাস করার জন্য আমার কাজ ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছি," আট বছর বয়সী এবং এক বছরের মা বলেন।
"তিনি তার বৃদ্ধ বাবা-মায়ের যত্নশীলও ছিলেন," তিনি যোগ করেছেন, তিনি আরও বলেন যে গ্রেপ্তারের পর প্রথম কয়েক দিন তিনি তাদের স্বাস্থ্যের জন্য চিন্তিত হয়ে তাদের কাছ থেকে খবর রাখেন। "আমি বাড়িতে দৈনিক সংবাদপত্রের অনুমতি দিতাম না এবং আমার বড় মেয়েকে স্কুলে পাঠানো বন্ধ করে দিয়েছিলাম, এই ভয়ে যে কেউ তাকে ক্ষতিকারক কিছু বলবে।"
অবশেষে, রিতু পরিবারকে জানায় এবং তাদের সামনের সংগ্রামের জন্য প্রস্তুত করে।
"সবচেয়ে কঠিন অংশ হল মহাদেশ জুড়ে এটি করতে হচ্ছে। আমরা কেবল তার সাথে সংক্ষিপ্ত কলে কথা বলেছি, এবং আগস্টে আমি তার সাথে দেখা করতে যাওয়ার পর থেকে তার কোন ব্যক্তিগত দর্শনার্থী নেই," তিনি বলেছিলেন। "আমি চাই না যে সে অনুভব করুক যে তাকে ভুলে গেছে।"
কিন্তু কষ্ট থাকা সত্ত্বেও, তিনি আশাবাদী রয়ে গেছেন, কারণ বিশ্বব্যাপী নাবিক সম্প্রদায়ের কাছ থেকে সমর্থন এসেছে। "যখন আমি সোশ্যাল মিডিয়াতে পোস্ট করা শুরু করি, আমি নাবিকদের পরিবার এবং স্ত্রীদের কাছ থেকে অনেক বার্তা পেয়েছি," তিনি বলেছিলেন। "প্রত্যেক নাবিকের পরিবার যাদের সাথে আমি কথা বলেছি তারা এটির সাথে সম্পর্কিত। সমুদ্রে সংঘাতে এখন অনেক নাবিক লক্ষ্যবস্তু হচ্ছে; তাদের বলির পাঁঠা বানানো হচ্ছে।"
এখন, তিনি অজয়ের আসন্ন বিচারের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। "আমাকে তাকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে হবে," সে বলল। "তার পরিবারের জন্য, কিন্তু এই কারণে যে কোনও নাবিকের সাথে এইভাবে আচরণ করা উচিত নয়।"
