কিথ বার্কার এই বছর ওয়ারউইকশায়ারের সাথে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর ক্রিকেট থেকে দূরে সরে যান, যা দুটি খেলায় পেশাদার খেলোয়াড়দের একটি যুগের অবসান ঘটিয়েছিল।
ম্যাট রোলার
প্রকাশিত: নভেম্বর 12, 2026, 2:04 AM (8 ঘন্টা আগে)
বিগত যুগে, ইংলিশ ক্রিকেটারদের শীতকালে ফুটবল খেলা এবং গ্রীষ্মে উল্টোটা অস্বাভাবিক ছিল না। স্যার জিওফ হার্স্ট (এসেক্স) এবং স্যার ইয়ান বোথাম (স্কুনথর্প ইউনাইটেড), উভয়ই ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি তাদের নিজেদের খেলাধুলায়, সংক্ষিপ্ত স্পেল অন্যের সাথে উচ্চ মানের খেলা উপভোগ করেছেন, যখন 12 জন পুরুষ - এবং একজন মহিলা, ক্লেয়ার টেলর - নিজেদেরকে দ্বৈত-আন্তর্জাতিক বলতে পারেন।
যেহেতু উভয় খেলাই ক্রমবর্ধমান পেশাদার হয়ে উঠেছে, এই ধরনের গল্পগুলি আরও বিরল হয়ে উঠেছে। বেশিরভাগ একাডেমিক গবেষণা একাধিক খেলাধুলার উপকারিতা তুলে ধরে থাকা সত্ত্বেও, বেশিরভাগ ক্লাবের একাডেমি অল্প বয়স থেকেই বিশেষত্বের একটি স্তরের দাবি করে, যার অর্থ হল গ্রীষ্মের মাসগুলিতে ফুটবলের সাথে বছরের বাকি অংশে ক্রিকেট খেলা আর কার্যকর হয় না।
লরেন বেল (রিডিং) এবং ক্রিস ওকস (ওয়ালসাল) এর মতো কিছু ক্রিকেটার একাডেমি ফুটবল খেলে ইংল্যান্ডের নিয়মিত হয়েছেন। কিন্তু এই গ্রীষ্মে একটি যুগের সমাপ্তি ঘটল: কিথ বার্কারের অবসরের পর থেকে, মনে করা হয় যে পুরুষদের কাউন্টি ক্রিকেটারদের আর কোনো সক্রিয় খেলোয়াড় নেই যারা ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ চার বিভাগেও উপস্থিত হয়েছেন।
সম্পর্কিত
ওয়ারউইকশায়ার অপ্রত্যাশিত স্বাদ গ্রহণ করে কারণ স্কোয়াড প্রচেষ্টা লভ্যাংশ দেয়
কিথ বার্কার 17-সিজন ক্যারিয়ারের পর পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসর নেন
কিথ বার্কার নিষিদ্ধ পদার্থ ব্যবহারের কারণে 12 মাসের জন্য বরখাস্ত
বার্কার, যিনি একজন পেশাদার হিসাবে তার চূড়ান্ত মরসুমে ওয়ারউইকশায়ারের সাথে তার দ্বিতীয় কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জিতেছিলেন, তিনি একজন কিশোর বয়সে অত্যন্ত প্রতিশ্রুতিশীল ক্রিকেটার ছিলেন, তিনি ল্যাঙ্কাশায়ারের বয়স-গোষ্ঠীর দলগুলিতে অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফের অনেক রেকর্ড ভেঙেছিলেন। কিন্তু তার স্বপ্ন ছিল একজন ফুটবলার হিসেবে এটি তৈরি করা এবং 16 বছর বয়সে তিনি প্রিমিয়ার লিগে ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের সাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেন।
"যখন আমি ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-15 দের সাথে ছিলাম, তখন আমি ক্রিকেটের প্রতি কিছুটা প্রেমে পড়ে গিয়েছিলাম," বার্কার স্মরণ করেন। "আমি ভেবেছিলাম, 'কে একটি মাঠে তিন-চার দিন ক্রিকেট খেলতে চায়, যখন আপনি দেড় ঘন্টা ফুটবল খেলতে পারবেন এবং হয়ে যাবে?' এবং স্পষ্টতই আপনি চটকদার গাড়ি এবং লাইফস্টাইল এবং সবকিছু দেখেন, তাই আপনি যেটিকে সেরা বিকল্প বলে মনে করেন তা অনুসরণ করেন।"
বার্কার একজন স্ট্রাইকার হিসাবে খেলেছিলেন - "আমি একজন খুব, খুব দরিদ্র মানুষের এমিল হেস্কি ছিলাম," তিনি রসিকতা করেছিলেন - এবং ব্ল্যাকবার্নের অনূর্ধ্ব-18দের সাথে প্রিমিয়ার একাডেমি লীগ জিতেছিলেন, পাশাপাশি ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-19-এর জন্য একটি ক্যাপ জিতেছিলেন। কিন্তু তিনি কখনই ব্ল্যাকবার্নের প্রথম দলে যোগ দেননি, এবং কনফারেন্সে ডাবলিনের সেন্ট প্যাট্রিকস অ্যাথলেটিক এবং নর্থউইচ ভিক্টোরিয়াতে স্পেল করার আগে বেলজিয়ামের সার্কেল ব্রুগ এবং লীগ টু-এর রচডেলের কাছে লোনে পাঠানো হয়েছিল।
সেন্ট প্যাটস-এ একটি প্রাক-মৌসুম খেলায় বার্কার গ্যারেথ বেল নামে একজন প্রতিশ্রুতিশীল টটেনহ্যাম হটস্পারের আত্মপ্রকাশকারীর বিরুদ্ধে এসেছিলেন, যিনি সাউদাম্পটন থেকে যোগ দিয়েছিলেন। "সে সত্যিই কিক করার আগে এটি সম্ভবত কয়েক মৌসুম ছিল," বার্কার বলেছেন, যে ব্যক্তি নিজেকে লেফট-ব্যাক থেকে একজন উইঙ্গারে পরিণত করেছিলেন এবং রিয়াল মাদ্রিদের জন্য £85 মিলিয়ন (সেই সময়ে US$ 131m) সাইন করেছিলেন।
বার্কার গত মাসে তার ক্রিকেটিং প্রাক-মৌসুমের হেডশটগুলি পোস্ট করে, বেলের দ্বারা তাকে তাড়া করার একটি ছবি পোস্ট করে এবং সম্প্রতি তার স্মৃতিগুলিকে জাগ করার জন্য ইউটিউবে হাইলাইটগুলি খনন করার মাধ্যমে তার খেলার ক্যারিয়ারের সমাপ্তি চিহ্নিত করেছিলেন। "আমি তার বিপক্ষে খেলার জন্য যথেষ্ট সৌভাগ্যবান ছিলাম, এবং অন্য একজন খেলোয়াড় যাকে আমি সত্যিই রেট দিয়েছিলাম, আদেল তারবত, যিনি একজন পরম ব্যালার ছিলেন।"
কিন্তু কঠিন সময়ও ছিল, এবং বার্কার নিম্ন লিগে সামনে খেলার বাস্তবতার সাথে লড়াই করেছিল। "একজন তরুণ হিসাবে, আমি সত্যিই দ্রুত ছিলাম এবং আমি একজন বাম-উইঙ্গার ছিলাম... কিন্তু আমি লম্বা ছিলাম বলে, দলগুলি আমাকে হোল্ড-আপ প্লেয়ার হিসাবে ব্যবহার করেছিল, যে প্রতিদিন সাতটি বেল বের করে দেয়, যেটির আমি ভক্ত ছিলাম না। আমি খুব পরিশ্রমী ছিলাম, হেডার জিততে এবং বক্সে উঠার চেষ্টা করতাম।"
যখন উপলব্ধি হয় যে তার ফুটবল ক্যারিয়ার ম্লান হয়ে যাচ্ছে, বার্কার ক্রিকেটে ফিরে আসেন। তিনি তার পুরানো একাডেমির পরিচালক জন স্ট্যানওয়ার্থকে ফোন করেছিলেন কিন্তু তাকে বলা হয়েছিল যে ল্যাঙ্কাশায়ার চলে গেছে। পরিবর্তে তিনি ওয়ারউইকশায়ারের জন্য স্বাক্ষর করেন, যারা সফল বিচারের পর ডেভিড লয়েড তাকে প্রাথমিকভাবে সতর্ক করেছিলেন।
তিনি 2009 এবং 2010 সালে ওয়ারউইকশায়ারের প্রো40 ডিভিশন টু এবং সিবি40 খেতাবের অংশ ছিলেন, কিন্তু তার আসল সাফল্য আসে 2012 সালে। আগের শীতকালে বোলিং কোচ গ্রায়েম ওয়েলচের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার পরে, বার্কারের জন্য কিছু ক্লিক করা হয়েছিল কারণ তিনি 20.82-এ 56 উইকেট নিয়েছিলেন, ওয়ারউইকশায়ার শিরোপা জয়ের দিকে।
পরের গ্রীষ্মে সফরকারী অস্ট্রেলিয়ানদের বিরুদ্ধে লায়ন্সের হয়ে ইয়ন মরগান, বেন স্টোকস এবং জস বাটলারের সাথে খেলে তিনি তার একমাত্র ইংল্যান্ড স্বীকৃতি জিতেছিলেন, কিন্তু পূর্ণ ক্যাপ জয়ের কাছাকাছি বোধ করেননি। "আপনার একজন ছোট [জেমস] অ্যান্ডারসন এবং [স্টুয়ার্ট] ব্রড ছিল, [গ্রাহাম] পেঁয়াজ, [টিম] ব্রেসনান, [স্টিভেন] ফিন এবং [ক্রিস] ওকস... এটি এমন কোনো আক্রমণ ছিল না যা আপনি ভাবতে পারেন যে আপনি প্রবেশ করতে পারবেন।"
বার্কার তার বাবার মাধ্যমে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলারও যোগ্য ছিলেন, যার নাম কিথ, যিনি 1960-এর দশকে গায়ানার (তৎকালীন ব্রিটিশ গায়ানা) হয়ে দুটি প্রথম-শ্রেণীর উপস্থিতি করেছিলেন, কিন্তু তারা কখনই ডাকেননি। "সত্যি বলতে, আমি আনন্দিত যে তারা তা করেনি। এমনকি আমি ক্রিকেটে ফিরে আসার আগেও, আমার বাবা বলতেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট কতটা নড়বড়ে ছিল, এবং এটি 20 বছর আগে, তাই আমি এটি নিয়ে কোনও ঘুম হারাচ্ছি না।
"আমার কেরিয়ারের শুরুতে, যখন আমি ওয়ারউইকশায়ারের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলাম, আমার মনে আছে, 'যদি আমি এই দুই বছর খেলতে পারি এবং সম্ভবত প্রথম-শ্রেণীর স্তরে একটি খেলা খেলতে পারি, অন্তত আমি পিছনে ফিরে তাকাতে পারি এবং বলতে পারি আমি কিছুটা ফুটবল এবং কিছুটা ক্রিকেট খেলেছি।' আমি এত দীর্ঘ সময় ধরে খেলার জন্য যথেষ্ট ভাগ্যবান যে আমি সেই সুযোগটি পেয়েছি বলে আমি কৃতজ্ঞ।"
বার্কার 2018 মৌসুমের শেষে হ্যাম্পশায়ারের জন্য ওয়ারউইকশায়ার ছেড়ে যান এবং একটি আক্রমণে সাফল্য লাভ করেন যাতে কাইল অ্যাবট, মোহাম্মদ আব্বাস এবং লিয়াম ডসনও ছিলেন, যাকে বার্কার অগণিত ক্রিকেটারদের মধ্যে সেরা ফুটবলার হিসাবে বর্ণনা করেছেন যেগুলির সাথে তিনি ওয়ার্ম-আপ কিকআউটের ক্যারিয়ার জুড়ে খেলেছেন।
দলটি নিয়মিতভাবে শিরোপার জন্য চ্যালেঞ্জ করেছিল, যদিও এটি কখনোই জিততে পারেনি। কিন্তু ক্লাবে তার সময় 2024 সালে একটি নিষিদ্ধ পদার্থ ব্যবহার করার জন্য একটি স্থগিতাদেশ দ্বারা বিঘ্নিত হয়েছিল, যা তিনি "মন খারাপ এবং হতাশাজনক" হিসাবে বর্ণনা করেছেন। বার্কার ইন্দাপামাইডের জন্য ইতিবাচক পরীক্ষা করেছেন - একটি প্রেসক্রিপশন ওষুধ যা উচ্চ রক্তচাপের চিকিত্সার জন্য ব্যবহৃত হয়, যা কার্যক্ষমতা-বর্ধক ওষুধের জন্য মূত্রবর্ধক বা মাস্কিং এজেন্ট হিসাবে অপব্যবহার করা যেতে পারে - এবং 12 মাসের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছিল।
বার্কার পুরো প্রক্রিয়া জুড়ে যুক্তি দিয়েছিলেন যে তাকে হ্যাম্পশায়ারের ক্লাবের ডাক্তার দ্বারা ওষুধটি দেওয়া হয়েছিল, যিনি তাকে এটিকে নিষিদ্ধ পদার্থ হিসাবে গণ্য করতে ব্যর্থ হন এবং তার বিরুদ্ধে শাসনকারী জাতীয় অ্যান্টি-ডোপিং প্যানেল দেখতে পায় যে তার লঙ্ঘনের জন্য তার "অবহেলার কোনো উল্লেখযোগ্য দোষ" নেই। 2025 সালের শেষের দিকে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে তিনি দ্রুত ক্লাব ছেড়ে চলে যান।
তার এই পদক্ষেপ তাকে একটি চূড়ান্ত গ্রীষ্মের জন্য এজবাস্টনে ফিরিয়ে এনেছিল, এবং যখন তার হাঁটু শুধুমাত্র দুটি উপস্থিতি পরিচালনা করতে পারে, তিনি 2012 সালের তিনজন সহকর্মীর সাথে শিরোপা জয়ী মৌসুমের অংশ ছিলেন: ওকস, ওয়েলচ এবং ইয়ান ওয়েস্টউড, ওয়ারউইকশায়ারের প্রধান কোচ। বার্কার প্রতিফলিত করে, "আমি যেভাবে আমার মৌসুমটি যেতে চেয়েছিলাম তা ছিল না, কিন্তু এটি আমাদের ক্যারিয়ারের শুরুর খুব প্রাথমিক স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছিল।"
তিনি কোচিংয়ে তার দীর্ঘমেয়াদী পরামর্শদাতা ওয়েলচকে অনুসরণ করতে চান এবং এই বছরের শুরুতে তার ইসিবি লেভেল ফোর যোগ্যতা সম্পন্ন করেন। তিনি তার নিজস্ব ব্যবসা স্থাপন করেছেন - "বার্কার এলিট" - ওয়ান টু ওয়ান এবং ছোট গ্রুপ সেশনের জন্য, তবে তার বিস্তৃত উচ্চাকাঙ্ক্ষা হল একটি কাউন্টির সাথে কাজ করা, প্রাথমিকভাবে একজন বোলিং কোচ হিসাবে।
তিনি তার কিশোরীকে উভয় খেলাই চালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দেবেন কিনা, বার্কার বলেছেন: "অবশ্যই। ফুটবল অনেক বেশি কুকুর-খাওয়া-কুকুর ছিল, এবং এখনও আছে। আপনাকে নিজের জায়গার জন্য লড়াই করতে হয়েছিল এবং নিজের থেকে দাঁড়ানোর উপায় খুঁজে বের করতে হয়েছিল। এটি আমাকে সাহায্য করেছিল, ক্রিকেটে আসা, আমি সত্যিই কী কাজ করতে চাই তা বুঝতে।
"কিন্তু ক্রিকেট যেভাবে, লোকেরা আপনাকে সাহায্য করার জন্য, আপনার খেলা সম্পর্কে চ্যাট করতে এবং একজন খেলোয়াড় হিসাবে আপনাকে অগ্রগতিতে সহায়তা করার জন্য অনেক বেশি উন্মুক্ত। আমি মনে করি আমি আমার স্বার্থপর ফুটবল টুপি রাখতে পেরেছি, আমি কী অর্জন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারপরে নিজের থেকে সেরাটা পেতে অন্যদের সাহায্য করার মাধ্যমে, আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে এটি কেবল আমার সম্পর্কে নয়, এটি অন্য সবার সম্পর্কেও।"
ম্যাট রোলার ক্রিকইনফোর একজন সিনিয়র সংবাদদাতা। @mroller98
