শারজাহতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের প্রথম দিনে ব্রেন্ডন টেলর দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করে জিম্বাবুয়েকে একটি কমান্ডিং পজিশনে রেখেছেন। টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, সফরকারীরা 5 উইকেটে 326 রানে দিন শেষ করে, অধিনায়ক ব্রায়ান বেনেট অপরাজিত 71 এবং ওয়েসলি মাধভেরে 29 রানে স্টাম্পে।
একটি দুর্দান্ত ব্যাটিং পৃষ্ঠে, জিম্বাবুয়ে একটি অবিচলিত শুরু করেছিল, ইনোসেন্ট কাইয়া এবং বেন কুরান উদ্বোধনী উইকেটে 60 যোগ করেছিলেন। সপ্তম ওভারে মোহাম্মদ সেলিম সাফির বলে ফাইন লেগে জিয়া-উর-রহমান তাকে বাদ দিলে কাইয়াকে একটি প্রাথমিক অবকাশ দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তিনি এটির সর্বোচ্চটা করতে পারেননি, কায়েস আহমেদকে 34 রানে স্লিপ করতে বাধ্য করেন।
টেলর ৩ নং-এ চলে আসেন এবং স্পিনের বিরুদ্ধে বিশেষভাবে আশ্বস্ত দেখে দ্রুত পরিস্থিতির মধ্যে স্থির হন। কুরান, এদিকে, আরও পরিমাপিত পদ্ধতি গ্রহণ করে, ক্রিজ দখল করে এবং ধীরে ধীরে তার ছন্দ খুঁজে পায়। এই জুটি দ্বিতীয় উইকেটে ৬৫ রান যোগ করার আগে কারান ৪২ রানে সেলিমের দুর্দান্ত ইয়র্কারে বোল্ড হন।
আফগানিস্তানকে তাদের পরবর্তী সাফল্যের জন্য লাঞ্চের পর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছিল, কারণ টেলর এবং বেনেট প্রস্তাবে ব্যাটিং অবস্থার জন্য ভোজসভায় অংশগ্রহণ করেছিলেন। উভয় ব্যাটসই ইতিবাচকভাবে খেলেছে, স্কোরবোর্ডকে সচল রেখে এবং এমন একটি সারফেস তৈরি করেছে যা টার্নের প্রস্তাব দেয় কিন্তু স্পিন নিয়ে আলোচনা করার জন্য যথেষ্ট ধীর ছিল। তাদের তৃতীয় উইকেটে দাঁড়ায় 137 রান এবং জিম্বাবুয়েকে প্রথম ইনিংসের একটি বড় সংগ্রহের জন্য দৃঢ়ভাবে এগিয়ে নিয়ে যায়।
168 বলে 131 রানে পতনের আগে টেলর তার সাবলীল ইনিংস অব্যাহত রেখে চায়ের কিছুক্ষণ পরেই তার শতক পূর্ণ করেন। রহমত শাহের বোলিংকে পছন্দ করার পরে, তিনি একটি শট খুব বেশি করার চেষ্টা করেছিলেন এবং আফগানিস্তানকে একটি অত্যন্ত প্রয়োজনীয় অগ্রগতি দিয়েছিলেন। তার ইনিংসে ছিল ১৪টি চার ও চারটি ছক্কা।
আফগানিস্তান টেলরের আউটকে পুঁজি করে পরপর আরও দুবার আঘাত করে, উভয় উইকেটই স্পিন দিয়ে আসে। জিয়া-উর-রহমান আকবর ক্রেগ আরভিনকে 4 রানে এবং অভিষেককারী আন্টুম নাকভিকে 9 রানে আউট করেন, সংক্ষিপ্তভাবে জিম্বাবুয়েকে চাপের মধ্যে ফেলে দেয় যখন তারা অনেক বড় টোটালের জন্য প্রস্তুত ছিল।
নিয়মিত অধিনায়ক রিচার্ড নাগারভার অনুপস্থিতিতে জিম্বাবুয়েকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন বেনেট, দেরীতে স্ট্রাইকের মধ্যেও একসাথে ইনিংস ধরে রেখেছেন। তিনি 128 বলে 71 রানে অপরাজিত থাকেন এবং মাধভেরের সাথে অবিচ্ছিন্ন 39 রান যোগ করে জিম্বাবুয়েকে 5 উইকেটে 326 রানে নিয়ে যান যখন খারাপ আলো দিনের খেলার প্রথম দিকে শেষ করে দেয়।
আগের দিন, জিম্বাবুয়ে 40 বছর বয়সী গ্রায়েম ক্রেমারকে প্রায় নয় বছর পর টেস্ট দলে স্বাগত জানিয়েছে, শেষবার 2017 সালের ডিসেম্বরে খেলেছিল। তারা আশা করবে যে চতুর্থ ইনিংসে ব্যাটিংয়ের জন্য পিচকে আরও কঠিন করে তোলার জন্য তার আরও ভূমিকা থাকবে।
