বিজ্ঞানীরা এখনও অন্বেষণ করা প্রকৃতির ক্ষুদ্রতম স্কেল থেকে সংকেত সনাক্ত করেছেন, একটি পরমাণুর চেয়ে প্রায় 100 বিলিয়ন গুণ ছোট একটি রাজ্য। কিছু পদার্থবিজ্ঞানী এটিকে 'জেপ্টোভার্স' ডাকনাম দিয়েছেন।
আবিষ্কার, যা মহাবিশ্ব কীভাবে কাজ করে তার আরও সম্পূর্ণ তত্ত্বে অবদান রাখতে পারে, এমন এক মুহুর্তে আসে যখন গবেষণায় ব্রিটিশ অংশগ্রহণ তহবিলের সিদ্ধান্তের কারণে গুরুতর চাপের মধ্যে রয়েছে।
গবেষণাটি কেমব্রিজ ভিত্তিক বিজ্ঞানীদের নেতৃত্বে করা হয়েছিল এবং লার্জ হ্যাড্রন কোলাইডার (LHC) এ একটি পরীক্ষা থেকে তথ্যের উপর ভিত্তি করে। সুইস-ফরাসি সীমান্তে ইউরোপীয় ল্যাবরেটরি ফর পার্টিকেল ফিজিক্স (সার্ন) দ্বারা পরিচালিত, মেশিনটি উচ্চ শক্তিতে পরমাণুগুলির সাথে সংঘর্ষ করে যাতে সেগুলি ভেঙে যায় এবং তাদের উপাদানগুলি পরীক্ষা করে।
এই পরীক্ষায়, গবেষকরা এই ধরনের সংঘর্ষের ফলে উত্পাদিত ধ্বংসাবশেষ অধ্যয়ন করেছেন। এর মধ্যে একটি উপ-পরমাণু কণা ছিল যা বিউটি কোয়ার্ক নামে পরিচিত। কণাটি অত্যন্ত অস্থির, অন্য আকারে ক্ষয়প্রাপ্ত হওয়ার আগে এক সেকেন্ডের মাত্র দেড় ট্রিলিয়ন ভাগের জন্য বিদ্যমান। সেই ক্ষণস্থায়ী জীবনকাল সত্ত্বেও, দলটি এক মিটারের এক বিলিয়ন-ট্রিলিয়নতম স্কেলে অন্যান্য ক্ষুদ্র কণার সাথে এর মিথস্ক্রিয়া সনাক্ত করতে সফল হয়েছিল।
ফলাফলের তাৎপর্য ডার্ক ম্যাটারের সম্ভাব্য প্রাসঙ্গিকতার মধ্যে নিহিত। ডার্ক ম্যাটার কসমসের একটি বড় অংশ গঠন করে, তবুও এটি সনাক্ত করা অসাধারণভাবে কঠিন প্রমাণিত হয়েছে। বিজ্ঞানীরা এর অস্তিত্ব সম্পর্কে আস্থাশীল কারণ এর মহাকর্ষ বল সাধারণ বস্তুকে প্রভাবিত করে, কিন্তু অন্য সব ক্ষেত্রে এটি অদৃশ্য থেকে যায়।
কিছু তাত্ত্বিক মডেল পরামর্শ দেয় যে, এখন যে স্কেলে অনুসন্ধান করা হচ্ছে, কণাগুলি অন্ধকার পদার্থের প্রতি আরও সংবেদনশীল হয়ে ওঠে।
এর উপস্থিতি প্রভাব ফেলতে পারে কিভাবে কোয়ার্কগুলি ইন্টারঅ্যাক্ট করে এবং ক্ষয় করে। এই স্তরে কার্যকলাপ সনাক্তকরণ তাই অন্ধকার পদার্থ সনাক্ত করার জন্য একটি পরোক্ষ পথ প্রস্তাব করতে পারে।
কেমব্রিজ ইউনিভার্সিটির ডক্টর হ্যারি ক্লিফ, যিনি তথ্য বিশ্লেষণের নেতৃত্ব দিয়েছেন, বলেছেন দলটি জেপ্টোভার্সের দরজায় কড়া নাড়ছে। তিনি নতুন কণার সম্ভাব্য কার্যকলাপের একটি রিংসাইড আসন প্রদান হিসাবে পর্যবেক্ষণ করা উপ-পারমাণবিক আচরণ বর্ণনা করেছেন। পরবর্তী পদক্ষেপ, তিনি ব্যাখ্যা করেছেন, নতুন কণাগুলি কী থাকতে পারে তা অন্বেষণ করা, এবং এর জন্য যথেষ্ট পরিমাণে আরও ডেটার প্রয়োজন হবে।
সেই তথ্য প্রাপ্ত করার জন্য, প্রকল্পের সাথে জড়িত 28টি দেশ লার্জ হ্যাড্রন কোলাইডারে LHCb ডিটেক্টরের জন্য £150m আপগ্রেডে সম্মত হয়েছে। উন্নতি প্রাসঙ্গিক ক্ষয়ের ফ্রিকোয়েন্সি দশগুণ বাড়িয়ে দেবে। "এটি দিয়ে আমরা জেপ্টোভার্সের ভিতরে অনুসন্ধান করতে পারি এবং দেখতে পারি কী অপেক্ষা করছে," ক্লিফ বলেছিলেন।
তবে এই পরবর্তী পর্বে যুক্তরাজ্যের ভূমিকা অনিশ্চিত। গত বছর, ইউকে রিসার্চ অ্যান্ড ইনোভেশন (ইউকেআরআই), গবেষণা তহবিলের জন্য দায়ী সরকারি সংস্থা, ঘোষণা করেছিল যে এটি পরিকল্পিত আপগ্রেডের জন্য অর্থের অংশ প্রত্যাহার করছে।
এটি পরবর্তীকালে এই গ্রীষ্মে আরও কয়েকটি কণা পদার্থবিদ্যা এবং জ্যোতির্বিদ্যা প্রকল্পে কাটছাঁটের ঘোষণা দেয়, যার মধ্যে রয়েছে জোড্রেল ব্যাংকের লাভেল টেলিস্কোপ।
আন্তর্জাতিক LHCb সহযোগিতার নেতৃত্বদানকারী অধ্যাপক টিম গেরসন বিবিসি নিউজকে বলেছেন যে গবেষণায় যুক্তরাজ্যের সম্পূর্ণ সম্পৃক্ততা এখন সন্দেহের মধ্যে রয়েছে। "যুক্তরাজ্য জড়িত না হওয়ার এবং সত্যিই বড় আবিষ্কার করার ঝুঁকিতে রয়েছে," তিনি বলেছিলেন। তিনি যোগ করেছেন যে সবচেয়ে বড় দীর্ঘমেয়াদী পরিণতি হতে পারে তরুণদের প্রশিক্ষণের সুযোগ হারানো, যাকে তিনি দেশের "সর্বশ্রেষ্ঠ পণ্য" হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
সেই উদ্বেগ ইতিমধ্যেই প্রাথমিক কর্মজীবনের বিজ্ঞানীদের মধ্যে জন্মেছে। ডক্টর মেরি রিচার্ডসন-স্লিপার, আবিষ্কারের পিছনে দলের একজন সদস্য, ব্রিটেনে তার গবেষণা কর্মজীবন চালিয়ে যাবেন নাকি বিদেশে কাজ খুঁজবেন তা বিবেচনা করছেন। যদিও তিনি যুক্তরাজ্যে জীবনের প্রতি স্নেহ প্রকাশ করেছিলেন, তিনি বলেছিলেন যে তিনি বিদেশে চাকরির দিকে তাকিয়ে আছেন কারণ বর্তমানে সেখানে আরও সুযোগ রয়েছে বলে মনে হচ্ছে। তিনি উল্লেখ করেছেন যে মৌলিক পদার্থবিদ্যায় তার অনেক সহকর্মী ইতিমধ্যেই চলে গেছে।
বিজ্ঞান বাজেটে রেকর্ড সামগ্রিক বৃদ্ধি সত্ত্বেও এই কাটগুলি আসে, এমন একটি পরিস্থিতিতে যা ক্ষেত্রের বিশিষ্ট ব্যক্তিদের কাছ থেকে সমালোচনা করা হয়েছে। ম্যানচেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ব্রায়ান কক্স, যিনি গবেষণা দলের অংশ ছিলেন না, ফলাফলটিকে গুরুত্বপূর্ণ বলে বর্ণনা করেছেন কিন্তু সার্ন প্রকল্পের জন্য তহবিল কমানোর সিদ্ধান্তের নিন্দা করেছেন। তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন যে এই মুহুর্তে যুক্তরাজ্যের বৈজ্ঞানিক নেতৃত্বকে পরিত্যাগ করা অসাধারণ হবে, ভবিষ্যতের গবেষণা প্রোগ্রামের ক্ষতি এবং দেশটির কঠোর-জিত আন্তর্জাতিক খ্যাতির জন্য সতর্কতা।
UKRI বজায় রাখে যে এটি সার্নের সাথে সম্পূর্ণভাবে জড়িত, যার মধ্যে এটি দ্বিতীয় বৃহত্তম তহবিল, প্রতি বছর প্রায় £175m অবদান রাখে। একজন মুখপাত্র বলেছেন যে সংস্থাটি স্বাধীন পরামর্শ চেয়েছিল এবং পরিচ্ছন্ন শক্তি, মেডিকেল ইমেজিং এবং সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য প্রকল্প সহ নতুন অবকাঠামো বিনিয়োগের একটি পোর্টফোলিও এগিয়ে নিয়েছিল। মুখপাত্র যোগ করেছেন যে, যথারীতি, তহবিলের জন্য আবেদনগুলি এজেন্সি সমর্থন করতে সক্ষম ছিল তা ছাড়িয়ে গেছে।
জেপটোভার্সের স্কেলে সংকেত সনাক্তকরণ মহাবিশ্বের মৌলিক কাঠামো এবং অন্ধকার পদার্থের প্রকৃতি বোঝার প্রচেষ্টায় একটি উল্লেখযোগ্য অগ্রগতির প্রতিনিধিত্ব করে। তবুও আবিষ্কারের বৈজ্ঞানিক প্রতিশ্রুতির সাথে একটি চাপের নীতির প্রশ্ন রয়েছে: যুক্তরাজ্য তার নিজস্ব গবেষকরা যে কাজের নেতৃত্ব দিয়েছে তাকে পুঁজি করার জন্য অবস্থান করবে কিনা। জড়িত বিজ্ঞানীদের জন্য, উত্তরটি কেবল ভবিষ্যতের আবিষ্কারের গতিই নয় বরং পরবর্তী প্রজন্মের পদার্থবিদরা দেশে বা বিদেশে তার ক্যারিয়ার গড়তে বেছে নেবে কিনা তাও নির্ধারণ করবে।
