একজন মহিলা যিনি আধুনিক ভারতীয় ইতিহাসের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য রাজনৈতিক মুহুর্তগুলির সাক্ষী ছিলেন, সোনিয়া গান্ধী জোর দিয়ে বলতে পছন্দ করেন যে তার জীবন উল্লেখযোগ্য নয়। "ওহ, আমি জানি না যে আমি বলব যে এটি একটি অসাধারণ গল্প," সে অস্বস্তিকরভাবে নাড়াচাড়া করে বলে।
গত 79 বছর ধরে তার জীবন যেভাবে নিয়েছে তার সাথে এই বিনয়ী চরিত্রের সমন্বয় করা কঠিন। উত্তর ইতালির একটি ছোট শহরে একটি শ্রমজীবী পরিবারে জন্মগ্রহণকারী, আজ তিনি ভারতীয় রাজনৈতিক ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে বসেছেন, তিনি দেশের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব হয়ে উঠেছেন হত্যাকাণ্ড এবং ব্যক্তিগত ট্র্যাজেডি সহ। 1984 সালে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী, তার শাশুড়িকে দিল্লিতে তাদের বাড়িতে গুলি করে হত্যা করার পর তিনি ইন্দিরা গান্ধীর রক্তাক্ত দেহ ধারণ করেছিলেন। তার স্বামী রাজীব গান্ধী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার মায়ের স্থান গ্রহণ করলে তিনি ভারতের প্রথম মহিলা হন। এবং যখন রাজীবকেও হত্যা করা হয়েছিল, তখন তিনি তার বিচ্ছিন্ন দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য রাজনীতির প্রতি তার বিতৃষ্ণাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিলেন। 2004 সালে, কংগ্রেসকে নির্বাচনী বিজয়ে নিয়ে যাওয়ার পরে, তিনি বিখ্যাতভাবে প্রধানমন্ত্রীর পদ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। ভারতের প্রাচীনতম রাজনৈতিক দল যখন ক্ষমতায় ছিল এবং পরে, যখন এটি ক্ষীণ বিরোধী হয়ে ওঠে তখনও তিনি কংগ্রেসের সবচেয়ে দীর্ঘ মেয়াদী সভাপতি হিসেবে গর্ব করতে পারেন। গান্ধী যখন 2017 সালে পদত্যাগ করেন, তখন তার ছেলে রাহুল তার উত্তরসূরি নিযুক্ত হন।
ভারতীয় রাজনীতিতে গান্ধীর প্রবেশ 1960-এর দশকে কেমব্রিজে শুরু হয়েছিল যখন, 18 বছর বয়সে, যখন তিনি একটি ভাষা স্কুলে অধ্যয়নরত ছিলেন, তিনি একটি গ্রীক রেস্তোরাঁয় একটি উজ্জ্বল চোখের ছেলের প্রেমে পড়েছিলেন। সেই সময়ে, তার কোন ধারণা ছিল না যে রাজীব ভারতের সবচেয়ে পরিণত রাজনৈতিক রাজবংশের উত্তরাধিকারী। "এটি একটি অভ্যুত্থান ছিল," সে বলে। "এর পরে, আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তিনি প্রথমত, একজন সুদর্শন মানুষ ছিলেন। কিন্তু আমার মনে হয় তার চোখ সে যেভাবে ছিল - তার অন্তর্নিহিত সম্পর্কে। তিনি প্রেমময় ছিলেন, তিনি সান্ত্বনা দিতেন, তিনি যত্নশীল ছিলেন। আমি যা স্বপ্ন দেখতে পারতাম তার সবকিছুই।"
শুধুমাত্র পরে তিনি জানতে পারেন যে রাজীবের দাদা ছিলেন জওহরলাল নেহেরু, ভারতীয় স্বাধীনতা সংগ্রামী এবং দেশের প্রথম প্রধানমন্ত্রী, এবং তাঁর মা ইন্দিরা গান্ধী, যিনি 1966 সালে ভারতের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী হয়েছিলেন।
সে কি এখনও সেই নিষ্পাপ ইতালীয় মেয়েটির মধ্যে নিজেকে চিনতে পারে যে তার পা ভেসে গিয়েছিল এবং একটি বিদেশী দেশ এবং সংস্কৃতিতে স্থানান্তরিত হয়েছিল? "সত্যিই না," সে শান্তভাবে বলে। "খুব বেশি হয়েছে, খুব বেশি পরিবর্তন হয়েছে।"
আমরা 36 বছর ধরে বসবাসকারী সাদা দিল্লির বিশাল বাংলোতে দেখা করি - ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের একটি ধ্বংসাবশেষ, যেখানে ময়ূররা মাঠে ঘুরে বেড়ায়। 1991 সালে এই বাড়িতেই গান্ধী শুনেছিলেন যে তার স্বামী শ্রীলঙ্কার তামিল বিচ্ছিন্নতাবাদী সন্ত্রাসীদের দ্বারা খুন হয়েছে। বছরের পর বছর ধরে, তিনি কংগ্রেস নেতার দায়িত্ব গ্রহণ করার সাথে সাথে, তার বাড়িটি দলীয় কার্যক্রমের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল।
তার অধ্যয়নে কংগ্রেস নেতাদের অতীতের ভূত দেখা যাচ্ছে। নেহেরুর একটি চিত্রকর্ম, রাজীবের ছবি, একটি খোদাই করা পাথরের আবক্ষ মূর্তি এবং ইন্দিরার প্রতিকৃতি দেওয়ালে রেখা রয়েছে, অন্যদিকে কংগ্রেসের আদর্শকে রূপদানকারী স্বাধীনতা সংগ্রামী মহাত্মা গান্ধীর একটি চিত্রও ঝুলছে। ভারি সোনার টোম মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত কাঠের বইয়ের তাক পূর্ণ করে, এবং একটি দীর্ঘ মিটিং টেবিল স্থানকে প্রাধান্য দেয়, তবে প্রাণবন্ত পাটি, প্যাটার্নযুক্ত খড়খড়ি এবং বিক্ষিপ্ত প্রাচীন জিনিসগুলি গান্ধীর নিজস্ব হালকা স্পর্শের পরামর্শ দেয়।
একটি গাঢ় নীল শাড়ি এবং মেরুন ব্লাউজে, তার স্বাক্ষর ঝরঝরে ধূসর চুল একটি কালো হেডব্যান্ড দিয়ে পিছনে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, গান্ধী সোফায় বসে প্রতি ইঞ্চি রচিত ভারতীয় রাজনৈতিক মাতৃপুরুষের মতো দেখাচ্ছে। তার ঐতিহ্যের একমাত্র ইঙ্গিত হল নরমভাবে উচ্চারিত ইংরেজি এবং স্বীকৃতভাবে ইতালীয় অঙ্গভঙ্গি।
তিনি স্বীকার করেছেন, তিনি আমাদের মিটিং সম্পর্কে খুব নার্ভাস এবং উত্তেজনাপূর্ণ ছিলেন। গান্ধী এক দশকে কোনো সাক্ষাৎকার দেননি, এবং সারা জীবন জনসাধারণের সামনে, তার গোপনীয়তা বজায় রাখার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করেছেন। তিনি শুধুমাত্র তার আসন্ন স্মৃতিকথা নিয়ে আলোচনা করার জন্য এই বিরল বৈঠকে সম্মত হয়েছেন, তার জীবনের একটি আকর্ষণীয় ব্যক্তিগত বিবরণ, এবং তার মেয়ে প্রিয়াঙ্কাকে, যিনি একজন সিনিয়র কংগ্রেস নেতাও, তাকে নৈতিক সমর্থনের জন্য বসতে বলেছেন।
ভারতের মিডিয়া প্রায়শই তাকে ঠান্ডা এবং দূরে ফেলেছে, তবুও আজ সে উষ্ণ, খোলামেলা এবং প্রায়শই নিজেকে নিয়ে কিছুটা অনিশ্চিত বলে মনে হয়। তিনি বইটি কতটা ব্যক্তিগত তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, চিন্তিত যে এটি ভারতীয় মিডিয়া দ্বারা উচ্ছেদ করা হবে, তবে পরামর্শ দেন যে বছরের পর বছর "আমাকে নিয়ে লেখা ভয়ঙ্কর এবং উন্মত্ত জিনিস" এর পরে, "সত্য" জানা মানুষের জন্য স্বস্তিদায়ক হবে।
গান্ধীর সংবাদমাধ্যমে নার্ভাস হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে। আজকের ভারতে, মূলধারার মিডিয়া ল্যান্ডস্কেপ কট্টরপন্থী, ডানপন্থী মোদী সরকারের দ্বারা জমায়েত হয়ে গেছে এবং মূলত কংগ্রেস পার্টিকে, বিশেষ করে গান্ধী পরিবারকে নির্দয়ভাবে আক্রমণ করার সময় প্রধানমন্ত্রীর এজেন্ডা প্রচারে নিবেদিত। তিনি নরেন্দ্র মোদীর সমালোচনায় পিছপা হন না - তাকে "আমাদের দেশের প্রকৃতি পরিবর্তন করার জন্য কর্তৃত্ববাদী শক্তি" - এবং তার দল, বিজেপি, যা তিনি বলেছেন "পরিকল্পিতভাবে আমাদের গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানগুলিকে ভেঙে দিয়েছে" বলে অভিযোগ করেছেন।
ভারতের হিন্দু জাতীয়তাবাদী দৃষ্টিভঙ্গি যা মোদি তার 12 বছরের ক্ষমতায় প্রণয়ন করেছেন তা সরাসরি বহুত্ববাদী, ধর্মনিরপেক্ষ ভারতের বিরোধিতা করে যা পরবর্তী কংগ্রেস নেতাদের দ্বারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল এবং যা ভারতের সংবিধানে অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এটি দেশটির সংখ্যালঘু গোষ্ঠী, বিশেষ করে এর 200 মিলিয়ন মুসলমানদের উপর ভালভাবে নথিভুক্ত নিপীড়নের দিকে পরিচালিত করেছে।
গান্ধী বলেছেন, "হতাশার চেয়েও বেশি, এটা খুবই বেদনাদায়ক, একটি ভিন্ন ভারতকে চিনতে পেরেছি।" "পার্লামেন্টে আমাদের বিতর্ক করতে দেওয়া হয় না। অতীতে আলোচনা হতো, বিরোধী দল ও সরকারের মধ্যে বৈঠক হতো, আলোচনা হতো। এখন বিরোধীদের কোনো মূল্য নেই।"
মোদি ক্ষমতায় আসার পর থেকে তার সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগ হয়নি; যখন তারা একসাথে একটি ঘরে থাকে তখন তিনি চোখের সংস্পর্শ এড়াতে থাকেন - অতীতের সম্পূর্ণ বিপরীত, যখন বিরোধী নেতারা প্রায়শই সরকারের সাথে দেখা করতেন এবং "পরস্পর সৌহার্দ্যপূর্ণ আচরণ" করতেন।
একটি "কংগ্রেস-মুক্ত ভারত" হল মোদির বিজেপির প্রকাশ্য ঘোষিত লক্ষ্যগুলির মধ্যে একটি, যার ফলে গান্ধী এবং তার সন্তানদের উপর অত্যন্ত ব্যক্তিগত আক্রমণ, যারা তাদের বিরুদ্ধে অসংখ্য পুলিশ মামলা দায়ের করেছে। আমরা কথা বলার সময়, গান্ধীর ফোন তার ছেলে রাহুলের কাছ থেকে একটি কলে আলোকিত হয় - পরে, আমরা জানতে পারি যে একজন বিচারক এই অনেকগুলি মামলার একটিতে তাকে মানহানির অভিযোগ থেকে মুক্তি দিয়েছেন, এবার 2018 সালে মোদীর স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর সমালোচনা করার জন্য। "তারা খুব প্রতিহিংসাপরায়ণ এবং পৈশাচিক। সেখানে মনে হয় হৃদয় নেই," গান্ধী বলেছেন।
যে কোনো ধরনের ভিন্নমত বা সমালোচনার বিরুদ্ধে বিজেপির দমন-পীড়ন এতটাই কার্যকর যে গান্ধী যাকে "ভয়ের পরিবেশ" হিসেবে বর্ণনা করেছেন - যে তার স্মৃতিকথা ভারতে প্রায় দিনের আলো দেখেনি। পেঙ্গুইন র্যান্ডম হাউস ইন্ডিয়া মূলত বইটি অভ্যন্তরীণভাবে প্রকাশ করার উদ্দেশ্যে ছিল, কিন্তু তিনি তাদের পাণ্ডুলিপিটি পাঠানোর পরে তিনি একটি বধির নীরবতার সাথে দেখা করেছিলেন। গান্ধী সহজভাবে বলেছেন যে পেঙ্গুইন "সরকারের সমালোচনায় সাধারণভাবে অস্বস্তিকর" এবং তিনি কিছু প্রস্তাবিত সম্পাদনা করতে অস্বীকার করার পরে, প্রকাশক বইটি বাদ দিয়েছিলেন, এটি ঘোষণার এক সপ্তাহ আগে। এটি এখন অন্য ছাপ দ্বারা প্রকাশিত হবে। একটি বিবৃতিতে, প্রকাশক বইটি ফেলে দেওয়ার বিষয়টি অস্বীকার করেছেন, যোগ করেছেন, "যেকোনও পরামর্শ যে পেঙ্গুইন র্যান্ডম হাউস ইন্ডিয়া বেলঞ্জিং প্রকাশ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কারণ লেখক সম্পাদকীয় পরিবর্তনগুলি প্রত্যাখ্যান করেছেন তা সঠিকভাবে পরিস্থিতির প্রতিফলন করে না।"
গান্ধী স্বীকার করেছেন যে তিনি হতাশ হয়েছিলেন, যদিও সম্পূর্ণ বিস্মিত নন, যা তিনি তার বইকে সেন্সর করার প্রচেষ্টা হিসাবে দেখেছেন। এটি একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা থেকে দূরে। আমাদের দেখা হওয়ার আগের দিনগুলিতে, গান্ধীর 26 বছর বয়সী নাতি, যিনি একজন শিল্পী এবং কিউরেটর, দিল্লিতে শোতে যাওয়ার কারণে রাজনৈতিক প্রতিবাদ চিত্রিত করে তার কয়েক ডজন ছবি তুলে নিতে বাধ্য হন।
গান্ধী ভারতের গভীরভাবে পিতৃতান্ত্রিক সমাজে একজন মহিলা নেতা হওয়ার অসুবিধা এবং একাকীত্ব সম্পর্কে প্রাথমিক অন্তর্দৃষ্টি পেয়েছিলেন। 1968 সালে যখন তিনি ভারতে আসেন, তখন তিনি এবং রাজীব তার মায়ের সাথে চলে আসেন, যিনি সেই সময়ে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তার প্রথম মেয়াদের দুই বছর ছিলেন। তার স্বামীও একজন রাজনীতিবিদ, বছর খানেক আগে মারা গেছেন।
অপেক্ষাকৃত কাছাকাছি এবং শালীন কোয়ার্টারে তারা সবাই একসাথে থাকতেন আরেকটি ভেঙে পড়া ঔপনিবেশিক দিল্লির বাংলোতে। বহিরাগতদের কাছে, ইন্দিরাকে প্রায়শই কঠোর, "আয়রন লেডি" হিসাবে দেখা হত এবং গান্ধী স্বীকার করেন যে, শুরুতে, তিনি তার শক্তিশালী শাশুড়ির দ্বারা গভীরভাবে ভয় পেয়েছিলেন। তবুও যখন ইন্দিরা জনসমক্ষে চাপিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন তিনি ব্যক্তিগতভাবে দুর্বল হতে পারেন, একবার গান্ধীকে জানিয়েছিলেন যে তিনি প্রথম প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সময় তিনি কতটা আতঙ্কিত ছিলেন।
"সংবাদপত্রে তাকে কঠোর বা কঠোর হিসাবে চিত্রিত করা হয়েছিল, কিন্তু বাড়িতে তিনি অন্য যে কোনও মায়ের মতোই ছিলেন," গান্ধী বলেছেন - যদিও ইন্দিরার কুখ্যাত বিস্ফোরক মেজাজ, প্রায়শই রাজনৈতিক সহকর্মীদের প্রতি নির্দেশিত, মাঝে মাঝে বাড়ির মধ্য দিয়ে ফেটে যেত। গান্ধীর স্মৃতিকথা একটি ঘটনার বর্ণনা করে যেখানে পারিবারিক নৈশভোজের সময় ইন্দিরা তার মেজাজ হারিয়েছিলেন এবং তার থালি প্লেট টেবিলের উপর ছুড়ে ফেলেছিলেন।
গান্ধীর বইটি রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ এবং দক্ষিণপন্থী গোষ্ঠীর পক্ষ থেকে, কিন্তু তার নিজের দলের পুরানো রক্ষকদের কাছ থেকেও ইন্দিরা যে বৈরিতার শিকার হয়েছিল তার নথিপত্র। "আমি তার দিনরাত কাজ দেখেছি, ক্রমাগত চাপের মধ্যে, ক্রমাগত আক্রমণ করা হয়েছে," গান্ধী বলেছেন। "এটি তাকে প্রভাবিত করেছে, এটি যে কারো মত করে। এবং অবশ্যই, সেই অবস্থানে, একটি একাকীত্ব রয়েছে। তার অনেক আগ্রহ এবং অনেক বন্ধু ছিল, কিন্তু এটি একটি একাকী ধরনের জীবন।"
বেশ কয়েক বছর ধরে, গান্ধী বলেছেন, তার নিজের জীবন ছিল "নিশ্চিন্ত"। তিনি এবং রাজীব প্রেমে পাগল ছিলেন, প্রায়ই তাদের সন্তানদের স্নেহের প্রকাশ্যে প্রদর্শনের সাথে বিব্রত করতেন যা সেই সময়ে ভারতীয় পরিবারগুলিতে অত্যন্ত অস্বাভাবিক ছিল। "এই লোকটির জন্য, আমি আমার ইতালীয় পরিচয় হারানোর জন্য সবকিছু করতে প্রস্তুত ছিলাম," সে বলে। রাজীব একটি বাণিজ্যিক এয়ারলাইন পাইলট হিসাবে কাজ করছিলেন, এবং তার শাশুড়ির সাথে সম্পর্ক উষ্ণ হওয়ার সাথে সাথে গান্ধী কিছু ইতালীয় ফ্লেয়ার দিয়ে দিল্লির বাংলোটিকে আবার সাজাতে শুরু করেছিলেন এবং কাশ্মীরি খাবার রান্না করতে শিখতে শুরু করেছিলেন। একটি মর্মান্তিক গর্ভপাতের পর, তিনি দুটি সন্তানের জন্ম দেন, যেগুলিকে ইন্দিরা দ্বারা প্রশ্রয় দেওয়া হয়েছিল। এমনকি তাজা ইতালীয় উপাদানগুলির জন্য তার যন্ত্রণা, সেই দিনগুলিতে ভারতে পাওয়া অসম্ভব, অবশেষে হ্রাস পেয়েছে।
কিন্তু 1975 সালে ইন্দিরা তার রাজনৈতিক জীবনের সবচেয়ে বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ক্রমবর্ধমান রাজনৈতিক অস্থিরতা, অর্থনৈতিক কষ্ট এবং কংগ্রেস সরকারকে পতনের জন্য বিরোধীদের সমন্বিত প্রচেষ্টার মধ্যে, ইন্দিরা শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠার জন্য দেশে জরুরি অবস্থা জারি করার সিদ্ধান্ত নেন। এর প্রতিক্রিয়াগুলি গভীর ছিল: সংবিধান স্থগিত করা হয়েছিল, নাগরিক স্বাধীনতা এবং গণতান্ত্রিক স্বাধীনতা পরিত্যাগ করা হয়েছিল, মিডিয়া নীরব ছিল এবং বিরোধীদের বিচার ছাড়াই ব্যাপকভাবে আটক করা হয়েছিল। এটি প্রায় দুই বছর ধরে চলেছিল এবং এখনও ভারতের গণতন্ত্রের অন্ধকার সময় হিসাবে দেখা হয়; এটি নিয়মিতভাবে আজ কংগ্রেস দলকে কলঙ্কিত করতে ব্যবহৃত হয়।
গান্ধীর মতে, এই সিদ্ধান্তে পরিবার বিভক্ত হয়েছিল। রাজীব এই পদক্ষেপের বিরুদ্ধে ছিলেন, তার মাকে পরবর্তী নির্বাচনের জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, কিন্তু তার উত্তেজিত ছোট ছেলে সঞ্জয় এটির জন্য চাপ দেয়, একটি পারিবারিক নৈশভোজে তর্ক করে যে বিরোধীরা তার মাকে ধ্বংস করবে এবং তাকে বলেছিল, "তাদের অবশ্যই থামাতে হবে।" তার মায়ের উপর সঞ্জয়ের জোরদার প্রভাব সেই সময়ে সর্বজনীন বিতর্কের একটি বড় উৎস ছিল। গান্ধী স্মরণ করেন যে এটি পরিবারের মধ্যেও উত্তেজনা সৃষ্টি করেছিল; রাজীব তার মায়ের মুখোমুখি হওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে শুনতে রাজি হয়নি। গান্ধী তার বইতে লিখেছেন, "সঞ্জয়কে নিয়ন্ত্রণে রাখলে পরবর্তী অনেক ক্ষতি এড়ানো যেত।"
আজ, তিনি বলেছেন যে ইন্দিরার জন্য জরুরি অবস্থা কল করা একটি ভুল ছিল এবং তিনি বিশ্বাস করেন যে তার শাশুড়িও একই অনুভূতি অনুভব করেছিলেন। "আমি সবসময় মনে করি যে মিসেস গান্ধী মনের দিক থেকে একজন গণতন্ত্রী ছিলেন," তিনি বলেছেন। "আমি জানি যে অনেকেই এটা দেখে হাসবেন, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি যে তিনি জরুরী পরিস্থিতিতে কখনই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেননি। আমি মনে করি এটি তার উপর ভারী ছিল।"
পরের বছরগুলিতে, ইন্দিরা একটি নির্বাচনে হেরে যাবেন এবং অন্যটিতে ক্ষমতায় ফিরে আসবেন। সঞ্জয়ের অকাল মৃত্যুর পর রাজীবকেও রাজনীতিতে আসতে রাজি করানো হবে। কিন্তু 1984 সাল নাগাদ আবারও তাদের দরজায় অন্ধকার নেমে আসে।
কয়েক মাস ধরে ক্রমবর্ধমান সহিংসতা উত্তর ভারতের পাঞ্জাব রাজ্যে আঘাত হানে। বিচ্ছিন্নতাবাদী জঙ্গিরা একটি স্বাধীন শিখ রাষ্ট্র ঘোষণা করার জন্য প্রস্তুত হওয়ায়, ইন্দিরা শিখ ধর্মের অন্যতম পবিত্র স্থান, অমৃতসরের স্বর্ণ মন্দিরে একটি সামরিক অভিযানের অনুমোদন দেন, যেখানে দলটি লুকিয়ে ছিল। এই অপারেশনটি বিপর্যয়কর ক্ষতির কারণ হয়েছিল, শিখ তীর্থযাত্রীদের পাশাপাশি জঙ্গিদেরও হত্যা করেছিল এবং ট্যাঙ্ক এবং ভারী অস্ত্র দ্বারা মন্দিরের অপবিত্রতা ঘটায়। গান্ধী বলেছেন যে যখন তার শাশুড়িকে ধ্বংসের চিত্র দেখানো হয়েছিল, তখন তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়েছিল।
ভারতে শিখদের জন্য, এটি তাদের ধর্মের উপর একটি গভীর এবং বেদনাদায়ক আক্রমণ ছিল এবং ইন্দিরা হুমকিতে ডুবে গিয়েছিল। "তিনি আমাদের বলেছিলেন যে তিনি মারা গেলে কি করতে হবে - তাই তিনি জানতেন," গান্ধী বলেছেন। "তিনি তার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তিনি রাহুলকে বলেছিলেন যে তাকে অবশ্যই সাহসী হতে হবে এবং কাঁদতে হবে না।" সেই গ্রীষ্মে ইন্দিরা তার নাতি-নাতনিদের নিয়ে কাশ্মীরে তার পৈতৃক বাড়িতে বেড়াতে গিয়েছিলেন; গান্ধী বিশ্বাস করেন যে এটি ছিল "বিদায়"। ইন্দিরা তার শিখ দেহরক্ষীদের অপসারণের পরামর্শও অস্বীকার করেছিলেন - যা একটি নিয়তিপূর্ণ সিদ্ধান্তে পরিণত হয়েছিল।
গান্ধী 31 অক্টোবর বাড়িতে ছিলেন যখন তিনি শুনতে পান যে আতশবাজি ফোটার মতো শব্দ হচ্ছে। পাশের বাড়ির ইন্দিরার অফিসে ছুটতে ছুটতে তিনি তার শাশুড়ির রক্তাক্ত দেহের মুখোমুখি হন, বুলেটে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে ছিলেন। স্বর্ণ মন্দিরে হামলার প্রতিশোধ হিসেবে ইন্দিরার নিজের শিখ দেহরক্ষীরা তার ওপর গুলি চালায়।
এরপর যা এসেছে তা গান্ধীর স্মৃতিতে রয়ে গেছে। ইন্দিরাকে একটি গাড়িতে তোলার পর, তিনি তার রক্তক্ষরণকারী শরীরকে ধরে রেখেছিলেন এবং তার শাশুড়িকে পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করেছিলেন যখন তারা হাসপাতালে ছুটে যায়। "সব জায়গায় রক্ত ছিল এবং আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সে আমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে না। মনে হচ্ছিল যেন সে ইতিমধ্যেই চলে গেছে," সে বলে।
এত বছর পরেও, গল্পটি বর্ণনা করার জন্য স্পষ্টতই বেদনাদায়ক এবং সে দ্বিধাহীনভাবে কথা বলে, তার নরম কণ্ঠস্বর আরও শান্ত হয়ে ওঠে। "আমার মনে আছে বাড়ি থেকে হাসপাতালের ড্রাইভটি ছিল উত্তেজনাপূর্ণ। সেখানে খুব বেশি ট্র্যাফিক ছিল না, তবে এটি খুব ধীর অনুভূত হয়েছিল। আমি এটাও জানতাম যে তিনি কথা বলছেন না, এটি অবশ্যই শেষ হবে।"
গান্ধী স্বীকার করেছেন যে এখনও সেই অভিজ্ঞতার কিছু অংশ রয়েছে যা তিনি নিজেকে আলোচনার জন্য আনতে পারেন না। "আমি কখনই এটি সম্পর্কে কথা বলি না। শুধুমাত্র যদি আমাকে জিজ্ঞাসা করা হয়, তাহলে আমি সংগ্রাম করি।" হাসপাতালে ইন্দিরাকে মৃত ঘোষণা করা হবে। রাজীব যখন তাকে প্রধানমন্ত্রী হিসাবে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদে পদায়ন করা হয়েছে, তা জানার পর তার দেহ ঠাণ্ডা অবস্থায় পড়ে ছিল। গান্ধী তাকে রাজনীতি থেকে দূরে থাকার জন্য অনুরোধ করেছিলেন এবং সেই কথোপকথনটিকে "আমার হৃদয়ে ঢুকে যাওয়া ছুরি" হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন।
ইন্দিরার মৃত্যুর পর, তিনি আতঙ্কিত এবং হতাশ হয়েছিলেন, "ভূতের মতো" জীবনযাপন করেছিলেন। রাজীবেরও শোক করার সময় ছিল না। নতুন প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ঘোষণা করায়, তাকে অবিলম্বে ইন্দিরার মৃত্যুর পর মারাত্মক শিখ বিরোধী দাঙ্গার মোকাবিলা করতে হয়েছিল। পরে তার বিরুদ্ধে রক্তপাত বন্ধে যথেষ্ট কাজ না করার অভিযোগ আনা হবে। গান্ধী বলেন, "রাজীব কখনোই তার ব্যথা প্রকাশ করেনি।" "আমার মনে আছে তাকে তার মায়ের অধ্যয়নে, তিনি যে চেয়ারে বসেছিলেন তার একটিতে কান্না সহকারে দেখেছিলাম। কিন্তু জনসমক্ষে তার মনে হয়েছিল তাকে লুকিয়ে রাখতে হবে।"
ভয় তাদের জীবন কেড়ে নিয়েছে। বাড়িটি একটি দুর্গে পরিণত হয়েছিল, ইউনিফর্মধারী কমান্ডোরা শিশুদের শয়নকক্ষে অবস্থান করেছিল। রাহুল এবং প্রিয়াঙ্কাকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল এবং আর অবাধে ঘোরাঘুরি করতে দেওয়া হয়নি। রাজীব যদি সময়মতো বাগদান থেকে ফিরে না আসে তবে সে চিন্তা করবে। এদিকে, সে সবসময় তাকে তার পাশে চাইবে। "ভয় একটি খুব বাস্তব জিনিস ছিল," সে বলে। "আমার চিন্তা সবসময় ছিল: পরবর্তীতে তাকে হত্যা করা হবে।" 1991 সালের মধ্যে, তার পূর্বাভাস সত্য হয়েছিল।
গান্ধী রাজীবের মৃত্যুর পরে কীভাবে জীবনযাপন করেছিলেন তা স্মরণ করার জন্য লড়াই করার সময় ঘরে একটি নীরবতা স্থির হয়। শ্রীলঙ্কার এক বিচ্ছিন্নতাবাদী জঙ্গি নির্বাচনী প্রচারণা চালানোর সময় আত্মঘাতী বোমা বিস্ফোরণ ঘটায় এবং সঙ্গে সঙ্গে তাকে হত্যা করে। আমাদের কথোপকথন জুড়ে, তিনি এখনও রাজীবকে "পাপা" বলে উল্লেখ করেন, কারণ তিনি তাদের সন্তানদের কাছে পরিচিত।
প্রিয়াঙ্কা, যিনি আমাদের সাথে সোফায় বসেছেন, আলতো করে ইন্টারজেকশন করেন। সে আমাকে বলে কিভাবে তার মা সারাদিন অন্ধকারে বসে থাকতেন, শোকে আচ্ছন্ন হয়ে মোজার্টের রিকুয়েমের কথা শুনতেন। "তুমি তার উপর রাগ করেছিলে," সে তার মায়ের সাথে কথা বলে। "যখন তুমি কাঁদতে, চিৎকার করে বলতে, সে আমাকে কিভাবে ছেড়ে চলে গেল, কেন চলে গেল?"
গান্ধী কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকেন। "আমার শাশুড়িকে হত্যা করার পর, আমরা ভেবেছিলাম যে, আমরা যেমন সবসময় একসাথে ছিলাম, একজনের কিছু ঘটলে, অন্যের সাথে তা ঘটবে," সে বলে। এমনকি তারা কীভাবে তাদের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া চায় তার নোটও লিখেছিল।
তারপরও যখন গান্ধীর বোন তাকে ইতালিতে ফিরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন, তখন চিন্তাটি অকল্পনীয় ছিল। "ভারত ছিল আমার বাড়ি, আমার বাচ্চাদের বাড়ি," সে বলে। গান্ধী শেষবার ইতালিতে গিয়েছিলেন চার বছর আগে, যখন তার মা মারা যান।
তিনি পরে জানতে পেরেছিলেন যে, হামলার আগে, ভারতীয় গোয়েন্দারা রাজীবের বিরুদ্ধে শ্রীলঙ্কার বিচ্ছিন্নতাবাদী তামিল টাইগারদের হত্যার হুমকি আটকে দিয়েছিল, দেশের গৃহযুদ্ধে ভারতের হস্তক্ষেপের জন্য ক্ষুব্ধ। যাইহোক, নবনির্বাচিত সরকার এগুলি উপেক্ষা করেছিল, যারা পরিবর্তে তার শীর্ষ-স্তরের নিরাপত্তা কেড়ে নেয়। তিনি এখনও বিশ্বাস করেন যে তার মৃত্যুর পিছনে একটি বিস্তৃত ষড়যন্ত্রের সত্য এখনও বেরিয়ে আসেনি। এটি তদন্তের জন্য সাম্প্রতিকতম কমিশন মোদী সরকার বন্ধ করে দিয়েছে। "আমি মনে করি না আমরা এখন সত্য পাব," সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে।
অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণভাবে, তার বিশ্বের ভিত্তি যেমন ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, উত্তর ভারত জুড়ে পরিবর্তনের হাওয়া বইছিল। একটি দাবি যে অযোধ্যা শহরে একটি প্রাচীন হিন্দু মন্দিরের ধ্বংসাবশেষের উপর একটি মসজিদ তৈরি করা হয়েছিল তা কট্টরপন্থী, দক্ষিণপন্থী হিন্দু জাতীয়তাবাদী সংগঠন এবং রাজনৈতিক দলগুলির মধ্যে আকর্ষণ লাভ করেছে। 1992 সালের ডিসেম্বরে, আন্দোলনের সমর্থকরা - বিজেপির ব্যক্তিত্ব সহ - সহিংসভাবে মসজিদটি ভেঙে ফেলে।
গান্ধী কান্নার কথা স্মরণ করেন যখন তিনি টেলিভিশনে ধ্বংসযজ্ঞ দেখেছিলেন। তিনি বলেন যে তিনি তখন জানতেন যে তারা "ধর্মনিরপেক্ষ জাতি গঠনের জন্য একটি দীর্ঘ লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছিল যা মহাত্মা গান্ধী, নেহেরু এবং তাদের সহকর্মীরা গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন"। তিনি স্বীকার করেন যে তার নিজের দলের ব্যর্থতা কিছু অংশে বিজেপির উত্থান এবং তার কট্টর হিন্দুত্ববাদী রাজনীতিতে অবদান রেখেছে। "আমি মনে করি আমরা অনেক উপায়ে খুব আত্মতুষ্টিতে ছিলাম। সেখানে একটি লাইসেজ-ফায়ার ধরনের মনোভাব ছিল," সে বলে। 2024 সালে, মোদি বিজেপির দীর্ঘদিনের প্রতিশ্রুতি প্রদান করেছিলেন এবং মসজিদটি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে একটি বিশাল হিন্দু মন্দির উদ্বোধন করেছিলেন।
তার পুরো স্মৃতিকথা জুড়ে, গান্ধী রাজনীতির প্রতি তার অবিশ্বাসের বিষয়ে খোলামেলা, এটিকে "আকাঙ্ক্ষা, লোভ এবং ভণ্ডামি" দ্বারা চালিত "বিপদজনক" হিসাবে বর্ণনা করেছেন। কিন্তু কংগ্রেস একটি অস্তিত্বের হুমকির সম্মুখীন এবং ভেঙ্গে যাওয়ার সম্ভাবনা দেখে, গান্ধী ক্রমবর্ধমান চাপের কাছে নতি স্বীকার করেন এবং 1998 সালে এর সভাপতি হতে রাজি হন। তিনি বলেন, এটি একটি সিদ্ধান্ত ছিল, তার হারানো স্বামীর প্রতি কর্তব্যবোধের দ্বারা চালিত হয়েছিল। তাকে কেবল তার নিজের অন্তর্নিহিত লজ্জার বিরুদ্ধে লড়াই করতে হয়নি, তাকে তার তৃতীয় ভাষা হিন্দিতে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেও লড়াই করতে হয়েছিল।
তিনি জোর দিয়েছিলেন যে তার কখনই রাজনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না। 2004 সালের নির্বাচনে দলটিকে সর্বাধিক ভোটে জয়ী হতে সাহায্য করলেও, তিনি প্রধানমন্ত্রী হতে অস্বীকার করে সবাইকে চমকে দিয়েছিলেন। "এটা আমার মনে স্পষ্ট ছিল আমি কখনই এটা করব না," সে বলে। "এটা শুধু আমি ছিলাম না।" যাইহোক, কয়েক বছর আগে কংগ্রেস নেতৃত্বের দিন থেকে সরে আসা পর্যন্ত, তার নিজের জন্য খুব কম সময় ছিল। বাড়ি ফেরার পথে তিনি রাজনৈতিক ঘটনা, ইতিহাস এবং আত্মজীবনীর বই নিয়ে যেতেন। ভারতীয় শাস্ত্রীয় এবং ইউরোপীয় অপেরা উভয় সঙ্গীতই তার সান্ত্বনা হয়ে ওঠে। পূর্বে শিল্প পুনরুদ্ধার অধ্যয়ন করার পরে, "একবার, আমি একটি শিল্প প্রদর্শনীতে চলে যেতাম"।
আজ তিনি রাজনীতির অগোছালো দিনের বাইরে থাকেন, যদিও এখনও তার মেয়ের দ্বারা লুপ রাখা হয় এবং মাঝে মাঝে সভায় যোগ দেয়। তিনি তার ছোট উদ্ভিজ্জ প্যাচের মধ্যে আনন্দ খুঁজে পান, তবে তার সন্তান এবং দুই নাতি-নাতনির সাথে সময় কাটানোর চেয়েও বেশি কিছু। তাদের সর্বদা একটি কুকুর-প্রেমী পরিবার ছিল (প্রিয়াঙ্কার একবার সাতটি সোনার পুনরুদ্ধার ছিল) এবং গান্ধী তার দুই জ্যাক রাসেল, নুরি এবং লাপোর প্রতি অনুগত, যারা তার ছেলের কাছ থেকে উপহার ছিল।
তবুও, তার বাড়ির চারপাশে নিরাপত্তার দুর্গটি তার স্বাধীনতার উপর এখনও আরোপিত বিধিনিষেধের একটি স্পষ্ট অনুস্মারক। সশস্ত্র পুলিশ বাইরের রাস্তায় ব্যারিকেড দেয়, এবং আমাকে একটি বিশাল ধাতব গেট দিয়ে এবং তার ড্রাইভওয়েতে গাড়ি চালানোর অনুমতি দেওয়ার আগে আমার গাড়িটি নিরাপত্তার দ্বারা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরিদর্শন করা হয়।
যদিও তিনি একবার কংগ্রেসের ভাগ্য পুনরুজ্জীবিত করার জন্য কৃতিত্ব পেয়েছিলেন, গত এক দশকে গান্ধী পরিবার এর বিপর্যয়কর পতন পর্যবেক্ষণ করেছে। তাদের আগের সরকার, 2014 সাল পর্যন্ত ক্ষমতায় ছিল, ব্যাপক দুর্নীতির অভিযোগের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। ("প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রে, মন্ত্রীরা পদত্যাগ করেছেন," গান্ধীর প্রতিরক্ষা।) তার মায়ের কাছ থেকে দায়িত্ব নেওয়ার পরে, রাহুল গত তিনটি সাধারণ নির্বাচনে মোদীর কাছে হেরেছেন এবং কংগ্রেস মাত্র কয়েকটি রাজ্যে ক্ষমতায় রয়েছে। ইতিমধ্যে, বিজেপির হিন্দুত্ব দেশের প্রভাবশালী রাজনৈতিক আদর্শে পরিণত হয়েছে। যেহেতু পরিবারটি তার নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছে, কংগ্রেস তাদের স্বজনপ্রীতি এবং রাজনৈতিক অভিজাতদের দ্বারা পরিচালিত এই অভিযোগগুলি ঝেড়ে ফেলতে পারেনি।
কংগ্রেস কেন গান্ধী পরিবারের নেতৃত্ব থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারছে না, আমি জিজ্ঞাসা করি? তিনি বরখাস্ত, সম্ভবত একটি স্নায়ু স্পর্শ. "আপনাকে পার্টিকে জিজ্ঞাসা করতে হবে," সে বলে। গান্ধীও স্বজনপ্রীতির প্রশ্নে স্কেটিং করেন, সহজভাবে বলেন, "আমরা সবাই নির্বাচনে লড়ছি: আমরা তাদের জিতেছি, আমরা তাদের হারিয়েছি। আমাদের সবার আছে।" কিন্তু এত ক্ষয়ক্ষতির পরেও কি গান্ধীর নেতৃত্বাধীন কংগ্রেস বিজেপির কাছে বিশ্বাসযোগ্য বিকল্প হতে পারে? যদিও তিনি অনড় আছেন তারা করতে পারেন, দেশের অনেকেই অবিশ্বাসী রয়ে গেছেন।
এটা সত্য যে আমরা মোদী এবং ক্ষতবিক্ষত বিরোধী উভয়ের জন্যই একটি আকর্ষণীয় মুহূর্তে দেখা করছি। জেনারেল জেড যুবকরা গ্রীষ্মে সরকারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে রাস্তায় নেমে আসার সাথে সাথে - একটি অনলাইন কৌতুক একটি গুরুতর রাজনৈতিক আন্দোলনে রূপান্তরিত হওয়ার পরে ব্যঙ্গাত্মকভাবে নিজেদেরকে "তেলাপোকা" বলে অভিহিত করে - ভিন্নমতের জন্য দীর্ঘদিনের চূর্ণ স্থান খুলে গেছে।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে, তরুণ ভারতীয়রা আবারও সরকারের বিরুদ্ধে রাস্তায় নেমেছে, যদিও কঠোর রাষ্ট্রীয় শক্তির মুখোমুখি হয়েছে। তারা ক্ষমতায় বিজেপির খপ্পর নাড়াতে পারে কি না, সেই প্রশ্নই এখন দেখার। এখন পর্যন্ত তেলাপোকা আন্দোলন বিরোধী জোট থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছে। কিন্তু গান্ধী বলেন, “আমাকে যেটা উৎসাহিত করে তা হল তরুণরা বেরিয়ে আসছে এবং প্রদর্শন করছে”। "দৃঢ় সংকল্পের সাথে, তারা এমন কিছু বিষয়ে সরকারকে ডাকছে যা সঠিক নয়। আমি মনে করি এটি একটি বাস্তব পরিবর্তন।"
কংগ্রেসও বহু বছর ধরে যতটা উজ্জীবিত ছিল তার চেয়ে বেশি উজ্জীবিত হয়েছে। রাহুল এবং প্রিয়াঙ্কা সরকারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করার চেষ্টা করার সময় পুলিশের হাতে লাঞ্ছিত হওয়ার ছবি সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে ভাইরাল হয়েছে। একবার তার সন্তানদের রাজনীতি থেকে দূরে থাকার জন্য অনুরোধ করার পরে, গান্ধী এখন বলেছেন, "এটা ভালো যে তারা সেখানে আছে। এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি।" গান্ধী পরিবার, মনে হয়, এখনও শেষ হয়নি।
