সূত্রের মতে, বিচারপতি কারনান চেন্নাইতে বসবাস করছিলেন এবং সম্প্রতি স্বাস্থ্য জটিলতার কারণে একটি হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন। চিকিৎসায় সাড়া না পেয়ে শুক্রবার সকালে তিনি মারা যান।
1955 সালে তামিলনাড়ুর কুড্ডালোর জেলার কর্নাথাম গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন, বিচারপতি কারনান স্বামীনাথন এবং কমলমের জন্মগ্রহণকারী আট সন্তানের মধ্যে দ্বিতীয় ছিলেন। তার জন্ম নাম ছিল করুণানিধি, যা তিনি তার স্ত্রী সরস্বতীর অনুরোধে 1991 সালে পরিবর্তন করে কারনান রাখেন।
তিনি 1983 সালে মাদ্রাজ ল কলেজ থেকে স্নাতক হন এবং পরবর্তীকালে 2009 সালের মার্চ মাসে মাদ্রাজ হাইকোর্টের বিচারক নিযুক্ত হওয়ার আগে একজন অ্যাডভোকেট হিসেবে অনুশীলন করেন।
বিচারপতি কারনান, যার বিচারিক কর্মজীবন সহ-বিচারক এবং সুপ্রিম কোর্টের সাথে একাধিক সংঘর্ষের দ্বারা চিহ্নিত হয়েছিল, মার্চ 2009 সালে মাদ্রাজ হাইকোর্টের একজন অতিরিক্ত বিচারক নিযুক্ত হন। তিনি মার্চ 2011 এ স্থায়ী বিচারক হন।
মাদ্রাজ হাইকোর্টে তার কার্যকাল সহকর্মী বিচারকদের বিরুদ্ধে বর্ণ বৈষম্য এবং দুর্নীতির বারবার অভিযোগ দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছিল।
নভেম্বর 2011 সালে, তিনি একজন দলিত হওয়ার কারণে সহকর্মী বিচারকদের তাকে হয়রানির অভিযোগ করেন। তিনি পরবর্তীকালে মাদ্রাজ হাইকোর্টের তৎকালীন প্রধান বিচারপতি সঞ্জয় কিষাণ কাউলের বিরুদ্ধে একই ধরনের অভিযোগ তোলেন।
2014 সালে, বিচারপতি কারনান একটি আদালতের কক্ষে প্রবেশ করেন যখন বিচার চলছিল এবং হাইকোর্টে উন্নীত হওয়ার জন্য প্রস্তাবিত নামগুলিতে আপত্তি জানান।
তাকে 2016 সালে কলকাতা হাইকোর্টে বদলি করা হয়। তবে, তাকে স্থানান্তরের আদেশ স্থগিত করার জন্য বদলি নিজেই বিতর্কিত হয়ে ওঠে।
দ্বন্দ্বটি 2017 সালের জানুয়ারিতে বেড়ে যায় যখন বিচারপতি কারনান প্রধানমন্ত্রীকে চিঠি লিখেছিলেন, বেশ কয়েকজন বর্তমান এবং অবসরপ্রাপ্ত বিচারকের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ করেছিলেন।
