অস্ট্রেলিয়ান পেসার মিচেল স্টার্ক 2018 সালের দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের সময় বোলিং গ্রুপ দ্বারা স্যান্ডপেপার ব্যবহার করার কোনো জ্ঞান অস্বীকার করেছিলেন, যার ফলে অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফটকে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। উসমান খাজা যে দলের প্রত্যেকেই বলের উপর স্যান্ডপেপার ব্যবহার করার বিষয়ে সচেতন ছিল তার প্রকাশের পর তার প্রতিরক্ষা এসেছে, ওয়ার্নার '100 শতাংশ নির্ভুল' বলে দাবি করেছেন।
স্টার্ক বলেছেন যে তিনি অস্ট্রেলিয়ান বোলারদের 2021 সালে যে বিবৃতি দিয়েছিলেন তার সাথে অটল, যেখানে তারা বলেছিল, "আমরা আমাদের সততার জন্য নিজেদেরকে গর্বিত করি... আমরা জানতাম না যে বলের অবস্থা পরিবর্তন করার জন্য একটি বিদেশী পদার্থ মাঠে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল যতক্ষণ না আমরা নিউল্যান্ডসে বড় পর্দায় ছবিগুলি দেখি।"
মঙ্গলবার (১০ নভেম্বর) স্টার্ক এই ঘটনায় তার অবস্থান পুনর্ব্যক্ত করেছেন। স্টার্ক বলেন, “আমি সত্যিই এটার প্রতি খুব একটা মনোযোগ দিইনি [খাজার দাবির কভারেজ]। "অবশ্যই, প্রায় আট বছর আগে ভিন্ন মতামত রয়েছে। আমরা সেই সময় এবং তারপর থেকে প্রক্রিয়াটির মাধ্যমে ব্যাপকভাবে গ্রিল ছিলাম। আমি বোলারদের পক্ষে কথা বলব না, তবে আমি যেখানে দাঁড়িয়েছি, আমার মতামত বদলায়নি। 2021 সালে আমরা যা বলেছিলাম তার থেকে আমার মনের পরিবর্তন হয়নি।"
জনসাধারণের প্রকাশের পর থেকে, খাজাকে কিছু মহল থেকে কিছু সমালোচনা মোকাবেলা করতে হয়েছে - উভয়ের জন্য, এই সমস্ত বছর তার নীরবতা পালন করার পাশাপাশি তার বই প্রকাশের জন্য এমন সময়ে দাবি করা হয়েছে। যদিও প্রাক্তন ওপেনার তার বিলম্বিত ভর্তির পক্ষে ছিলেন, যখন তার বক্তব্য সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, স্টার্ক বলেছিলেন, "এটি স্পষ্টতই একটি বইতে রয়েছে। এটি কারও আরও ব্যাখ্যা করার জন্য। যতদূর আমাদের বিবৃতি [2021 সালে] বলেছিল, আমরা এটি মাঠে নেওয়ার বিষয়ে সচেতন ছিলাম না। সেখানেই আমি এটি ছেড়ে দেব।"
"আমরা সচেতন ছিলাম না যে এটিকে টেম্পার করার জন্য মাঠে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। আমরা কেপটাউনে এটি [প্রথমবারের মতো] বড় পর্দায় দেখেছি। বইটি যতদূর উদ্বিগ্ন, আমি এটি পড়িনি এবং সম্ভবত এটি পড়বও না, তাই উসমানের জন্য এটি বিশদভাবে বলা উচিত।"
এর আগে মঙ্গলবার, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান, টড গ্রিনবার্গ বলেছিলেন যে ঘটনার তদন্ত পুনরায় শুরু করার যথেষ্ট বাধ্যতামূলক কারণ নেই, যদি না সবাই একই দৃষ্টিভঙ্গি পোষণ করে। তার বিবৃতি ওয়ার্নারের দাবির পরে এসেছে যে ইন্টারভিউ প্রক্রিয়াটি 'তাড়াহুড়ো করে এবং বোচড' হয়েছিল।
"এটি জবাবদিহিতা, স্বচ্ছতা সম্পর্কে, সত্যটি সঠিকভাবে পরীক্ষা করা হয়েছে তা নিশ্চিত করা এবং সম্ভবত সময় এসেছে যে লোকেরা ব্যক্তিকে যাচাই করা বন্ধ করে, জবাবদিহির জন্য জিজ্ঞাসা করে এবং তদন্তের জন্য দায়ী ব্যক্তিদের এটি প্রদানের জন্য জিজ্ঞাসা করা শুরু করে," ওয়ার্নার বলেছিলেন।
তদুপরি, স্টার্ক পোর্ট এলিজাবেথে দ্বিতীয় টেস্টের সময় ব্যানক্রফ্ট বা অন্য কোনও অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় স্যান্ডপেপার ব্যবহার করেছিলেন তা জানার বিষয়টি অস্বীকার করেছেন, যেমন খাজা অভিযোগ করেছেন। "এটাই প্রথম [কেপটাউনে] আমি এটি সম্পর্কে সচেতন হয়েছিলাম। আমি এটি লেখকের ব্যাখ্যা করার জন্য ছেড়ে দেব," তিনি যোগ করেছেন।
যদিও স্টার্ক দাবি করেছেন যে এই বিষয়ে প্রাক্তন ওপেনারের সাম্প্রতিক প্রকাশ্য বিবৃতির পর থেকে তিনি খাজার সাথে কথা বলেননি, যখন তিনি তার সাথে আবার কথা বলতে চান কিনা জানতে চাওয়া হলে, স্টার্ক বলেছিলেন, "এটা তার উপর নির্ভর করে।"
